马戛尔尼访华：英国使团究竟给乾隆帝下跪了没？( 二 ) _英国

既然皇上发话了，徵瑞就得奉旨办事。七月初九日，马戛尔尼使团来到北京东郊的通州附近。徵瑞前来拜会，传达了圣旨：觐见皇帝时，应按中国礼仪，行三跪九叩礼。方法是双膝跪地三次，每次叩三个头。任何国家朝贡，都不能免此大礼。
马戛尔尼直接答道，我们愿意按照向本国国王行礼的方式，向清朝皇帝行礼。不过，英国的礼仪有所不同，不是下跪磕头，而是脱帽鞠躬。后来，双方几次交涉，徵瑞还派人给使团做示范。马戛尔尼就是不同意磕头，坚持鞠躬行礼。
七月十九日，马戛尔尼提出了一个折中方案：如果清朝皇帝能派出一位官衔跟我相当的大臣，穿着朝服在英国国王的画像前行三跪九叩大礼，那我就向清朝皇帝三跪九叩。徵瑞一听，脸都气绿了。在他看来，英国国王算老几，怎能跟大清皇帝享受同等待遇!大清臣子膝下有黄金，跪爹跪娘跪皇上，凭什么给你的国王下跪啊!
使团抵达北京，把大件礼品都摆在了圆明园陈列，小住了几天后，就前往承德避暑山庄，参加万寿庆典。可是，行礼的事还没着落，大臣们都很着急，大家只好搬出乾隆帝身边的红人——军机大臣和珅出马。
八月初五日，和珅首次会见马戛尔尼，当面否决了对等磕头的提议。两天后，俩人再次会面。流传至今的记载却有了不同版本：
英方的记载是，和珅同意马戛尔尼对乾隆帝行英国的脱帽鞠躬礼，并约定八月初十日(9月14日)首次觐见皇帝。中方的记载是，马戛尔尼同意在觐见乾隆皇帝时三跪九叩。那么，到底谁说的对呢?咱们还是看看那天的现场实况吧。
八月初十日凌晨寅时(清晨四五点钟)，马戛尔尼和随员一起从驻地启程，前往避暑山庄万树园，准备觐见乾隆帝。半个时辰后，使团抵达山庄门前。马戛尔尼走出轿子，跟着陪同官员一起来到万树园等候。随行的只剩下使团秘书斯当东爵士及其儿子小斯当东。此时，皇子皇孙、各国使节已经到齐。
接见仪式将在万树园内的一座大帐篷里举行。礼乐声后，乾隆皇帝乘坐无盖肩舆，在众多侍卫的簇拥下来到万树园。马戛尔尼提前走出帐外，迎接圣驾。当乾隆帝经过人群时，大家全都跪倒了，接下来就是三跪九叩。
大家都跪了，马戛尔尼如果还坚持站着不跪，在那个场合里将会“鹤立鸡群”，何等尴尬!他和斯当东爵士只好从众，“单膝下跪，把头低在地上” 。
虽说事后马戛尔尼等人在向英国政府的汇报中有意强调，单膝下跪与三跪九叩在“动作上的不同”，但他们都回避了这一动作是否重复。大家可以想象，既然大家都三跪九叩，你如果只坚持单膝下跪一次，显然不合拍。所以，他们只能跟着三跪九叩的节奏不断重复。只不过，跟别人不一样的是，他们没有双膝跪倒叩头，而是重复单膝下跪、以头向地的动作，即“九次单腿下跪，伴随着九次鞠躬向地” 。
乾隆帝在大帐篷里坐定后，大家也各就其位。在专人引导下，马戛尔尼双手捧着装有英国国王书信的精美盒子置于头顶，从御座旁拾级而上，呈给乾隆帝。乾隆单手接过，但并不启封阅读，而是随手交给旁边的御前大臣。御前大臣也不拆阅，而是放在皇帝宝座旁边的垫子上。
乾隆帝拿出一柄如意交给马戛尔尼，请其转赠英国国王。马戛尔尼收下后，也取出两块镶嵌钻石的金表献给乾隆帝。接下来，马戛尔尼向乾隆帝介绍斯当东爵士和其他成员。大家逐一行礼，接受赠礼。只是，所有的谈话都必须经过翻译。乾隆帝可能觉得这样有点麻烦，就问使团里有没有会讲汉语的人。马戛尔尼立即推荐了斯当东爵士的儿子——年仅12岁的小斯当东。乾隆帝很高兴，就把他叫到跟前试讲汉语，随后解下自己腰带上的一个槟榔荷包相赠，以表喜爱之情。