对传统大家庭来说 , 经济是件麻烦事 , 皇帝作为天下第一家 , 自然难处也最大 , 后宫人员多 , 靠吃“大锅饭” , 无节制地花销 , 再厚的底子也受不了 , 必须引入“工资”制 , 在清朝 , 那不叫工资 , 叫宫份 。
宫份是多少呢?分不同等级 , 据档案记载 , 皇太后年金二十两、银两千两 , 皇后年银一千两 , 少得可怜 。
除了现金 , 还有实物工资 , 比如皇后每年可得大卷江2匹、妆缎4匹、倭缎4匹等等布料 , 此外还有棉花40斤、里貂皮40张、乌拉貂皮50张等等 , 非常具体 , 最神奇的是 , 皇后每日发猪肉16斤、羊肉一盘、小牲口2只 , 连萝卜、白菜给多少 , 都有明文规定 。
皇后一天能吃这么多东西?其实不是她一个人吃 , 所有服侍她的人都在吃 , 清宫御膳房多达百余处 , 各宫分头开伙 , 皇后食堂每天配给的食物就这么多 , 如果不够吃 , 就算贵为皇后 , 也只能减少侍从 。
传说慈禧一顿饭100多个菜 , 这确实不假 , 但慈禧只吃靠自己近的几个菜 , 其他的菜不过是摆摆样子 , 有的已经馊了 , 仍然端上餐桌 。
到溥仪时 , 这样的排场也讲不起了 , 只能一大炕桌加一小炕桌 , 皇帝、皇后带妃嫔同一张桌子吃饭 。
清宫收入低 , 但皇后除了打点下人外 , 没什么花销 , 妃嫔则不同 , 权力不大 , 收入又低 , 不足以打点太监 , 不免会想些“盘外招” , 比如珍妃就曾利用光绪的宠信 , 私下卖官鬻爵 , 据胡思敬《国闻备乘》记载 , 珍妃一次收贿赂多达4万两 , 因此被囚冷宫 。
为什么后宫工资这么低?这与清袭明制有关 , 明代朱元璋起于草莽 , 痛恨贪腐 , 奉行官员低薪制 , 终明一代 , 甚至皇帝赐给大臣的奖赏 , 也多是不值钱的东西 , 清代吏治模仿明朝 , 官员收入也很低 , 既然大家都是低工资 , 皇帝自己也要做表率 , 所以后宫工资少得可怜 。
后宫工资低 , 还有一个原因 , 与硬通货缺乏有关 , 明代和清代都发货币 , 增发货币可为政府带来显著的利益 , 作为专制政权 , 很难抑制利用这种手段掠夺民间财富的欲望 , 比如朱元璋发过纸币 , 因滥发无度 , 没多久 , 其价值已几同废纸 。
货币不稳定 , 流通只能靠白银这样的硬通货 , 当时中国银矿资源有限 , 货币供不应求 , 只好大量从海外进口白银 , 据计算 , 当时西班牙人从美洲掠夺白银的四分之三流入中国 , 即使如此 , 货币不足的问题仍很严峻 , 后宫多用“实物工资” , 较少硬通货 , 也是无可奈何 。
然而 , 事实证明 , 低薪没能真正抑制贪腐 , 权力作为稀缺资源 , 总能找到寻租机会 , 到清中后期 , 受贿行为已半公开化 , 甚至大臣觐见皇帝 , 都要给太监塞“红包” , 否则要等很长时间 , 甚至见不到 。
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