薄如蝉翼，薄而坚韧，中国手工纸皇冠上的明珠中国之最书签 _中国之最书签

华夏纸张，文明记忆纸，是我国古代伟大的四大发明之一，有着源远流长的造纸历史。最初西汉劳动人民发明了麻料纸的新技术，到了东汉在蔡伦的推广下又出现了以树皮、旧麻布、旧鱼网为原料的“蔡侯纸” 。再之后，皮、竹、草等均用以造纸。
拆解“纸”这个字可以发现， “糸”指“植物纤维” ，而“氏”义为“基底”、“基本面”、“受物面” 。“糸”与“氏”联合起来表示“植物纤维（浆液）均匀铺摊在一块平底板上” ，可见其基本含义就是“植物纤维经过人工加工，重新组合而成的一种薄型平面状物。”
由于造纸原料的不同，大致可以将我国古代书籍用纸分为四类：麻纸、皮纸、竹纸与草纸。
麻是中国最早使用的造纸原料，用于写书印书，始于西汉，盛于隋唐，衰于宋元，绝于明清，麻纸面无光，纤维素较多，易着墨，纸质韧性强，主要有白麻纸、黄麻纸、藏经纸、硬黄纸等。皮料纸的原料主要是落叶乔木中的楮树皮、桑树皮、青檀皮等，始于东汉，逐渐取代麻纸成为纸中之首，主要产自浙江、安徽、河北等地。竹纸始于宋代，成本低，一经出现即取代皮纸而据首位，竹纸纸薄适中，面平滑，韧性差而脆。最后是草纸，是用麦茎、稻杆等所造的纸，强度不大，一般用作日常包装等用纸。
清代最名贵的纸——开化纸我国古代所书写的古籍用纸，还可以以时代划分，有宋纸、元纸、明纸、清纸等。其中清代最名贵的纸张要数“开化纸” 。始于唐宋，盛于明清，风靡朝野，为中国古纸之极品。
开化纸属于皮纸，因产于浙江衢州开化县而得名，颜色洁白如玉，帘纹不明显，纸张薄而坚韧，纸上常有一星半点微黄的晕点，如桃红，因此也被称为“桃花纸” 。
清代顺治、康熙、雍正、乾隆时的宫廷刊书多用开化纸，诸如保存至今的清初《芥子园画传》、康熙刻本《御制避暑山庄诗》、康熙殿版《御纂周易折中》、《周易本义》、康熙二十四年的《御古文渊鉴》、康熙项氏玉渊堂刊本《韦苏州集》、康熙秀野草堂刊《昌黎先生诗集注》、雍正六年的《古今图书集成》、雍正年间广陵般若庵刊刻的《冬心先生集》《西湖志》、雍正刊《观妙斋金石文考略》、雍正刊《陆宣公集》、乾隆四十七年抄成的正本《四库全书》、乾隆刊《冰玉山庄诗集》等古籍，都使用的是开化纸。
薄如蝉翼，薄而坚韧开化纸被誉为中国手工纸皇冠上的明珠，表面细腻洁白、帘纹不显，温润柔滑。一般宣纸揉捏几下，都会起毛或者破碎，开化纸使劲揉，也只是略显褶皱，不会起毛，更不会轻易破碎。
普通纸张一般只有20年的寿命，而开化纸十分耐老化，寿命比一般纸张寿命长得多，国内研究表明至少可以保存2000年以上。在许许多多清代古籍中，都可以看到对开化纸的赞誉：“清初最好的纸张”、“白色而坚韧细密，表面光滑，精美绝伦”、“细腻、柔软、不易折毁、可久藏的开化纸”、“洁白细薄而又坚韧”等等。

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