清朝的热气球与科幻梦：曾设想用飞空战舰攻城略地( 三 ) _生活百科

《月球游》一书，则展现出宇宙飞行术的构想。作者说：“世界将来必产一种能出入氧气之物，人类不需此气而能生存，如水陆两栖物类。又能制多贮氧气之气球，为在飞行时机中人呼吸之辅助。”
《电球游》和《月球游》都是1910年前后的作品。然而，早在1891年的著作中，洪炳文就已这么说：“气球升空必有新法，能行欲至之方向。电气迅速，显其能力，可代用汽之舟车。行星之上有人物，或能往来。”
这里所介绍的两位中国人和一位日本人，是梦想制造出飞翔于天空的机械飞龙的大清帝国工程师。
中国人飞得起来吗？
场景是18世纪末的大清帝国。作为英王乔治三世（George III ， 1738—1820 ，在位时间1760—1820）特命全权大使而被派往这个东方王国的马戛尔尼（George Macartney ， 1737—1806），准备了各式各样讨中国人欢喜的实验设备当作礼物。热气球的飘浮实验也是他精心排定的精彩节目之一。然而，宫廷的官员们对这些东西却表现得漠不关心。马戛尔尼从清朝政府对待进步科学的这种态度，联想到政府对待民众叛乱的态度。他的期待幻灭了，他甚至得出一个结论——各地随时爆发的叛乱是这个国家内部所生高热病症的明显征兆，并且作出清朝可能会在自己有生之年土崩瓦解的预测。
这个东方帝国在马戛尔尼死后还延续了一段时间。但是，当这个帝国比别人晚一百年才开始注意到飞翔机械的时候，也已经濒临死境了。
尽管如此，在中国人心里，真的有想要飞起来的愿望吗？用奥托·弗雷德里希·波尔诺（Otto Friedrich Bollnow ， 1903—1991）的话来说，垂直方向是指土壤空间与大气空间这种不可能进入的半空间。的确，这两个空间，在幻想故事中常被选为旅行的目的地。但就中国人的情况来说，他们不像波尔诺那么深入，也不像欧洲许多宇宙小说的作者那样，认真地编撰着关于飞翔方法的谎言。
巴别塔和万里长城所指示的，正是人们渴望探索的方向。在中国，有汉代的张骞完成出使西域壮举的传说。张骞乘着木筏，花了很长时间溯黄河而上，最终抵达了黄河源头的昆仑山，也就是众神所在之地。相对于想借着巴别塔直通天际以接近神的西方人，中国人则是用近乎水平的和缓倾斜角度，一步一步、很有耐心地来靠近神明。
其实，用不着拿伽利略和牛顿的相关传说作为佐证，欧洲的物理学，本来就着重于“落下”现象的研究。但在中国的科学里， “落下”的研究并不发达。“落下” ，无非是伴随“飞翔”而来的唯一最令人感到恐惧的事情。人类不能飞翔，或说很难飞得起来，是因为重量，也就是飞翔者自己的体重造成了飞翔上的障碍。其中最关键的说法，是在开普勒的科幻小说《梦》里，那位护送人类到月球的精灵所说的：“护送人类是个大工程，可要冒着生命的危险。但是，如果挑选上路的伙伴，那么颓靡的人、胖子还有懦弱的家伙，绝对是要排除在外的。”
马戛尔尼拜谒乾隆
欧洲的飞翔者们，是多么怨恨自己的体重和地球的引力啊！这种宛若彻夜难眠般的精神上的痛苦，在西拉诺·德·贝尔热拉克（Savinien de Cyrano de Bergerac ， 1619—1655）的宇宙旅行故事《月球和太阳诸国的滑稽故事》里化成了“人是个笨重而欠缺想象力的存在”而流露出来。