咸丰七年正月,曾国藩接到了一个噩耗:自己亲手提拔的大将毕金科在攻打景德镇的时候战死 。曾国藩痛哭不已,向朝廷上疏奏请优抚,追赠总兵衔,谥号刚毅 。四年后,攻克景德镇时,亲自为他勒碑纪事,将他和塔齐布并列 。
毕金科本来在征讨苗人时就当过乡勇,湘军刚一建立,他就加入了 。最开始只是跟从王国才的一名营官 。因为作战勇猛,在曾国藩率军攻打武昌时崭露头角,很受喜欢 。为了给他更多的建功立业的机会,曾国藩将他调到塔齐布麾下,攻打九江 。
然而,塔齐布在九江围攻了很长时间,没有耗死太平军,自己却心力交瘁吐血而亡 。这时候太平军翼王石达开又亲自来到江西,在失去了悍将塔齐布的情况下,毕金科勇冠三军,成为湘军最为骁勇的战将 。
不过,很遗憾,当时的湘军与太平军相比,军械上占有优势,但人数上处于绝对劣势 。更为不幸的是,毕金科遇到的敌人很强,队友却很会拖后腿 。
在樟树镇之战中,他冲锋在前,攻破了城池,但能力平庸的周风山却战败,太平军很快腾出手来,收复了樟树镇 。在章田渡之战时,他又取得了胜利,不过由于饶州失陷,毕金科只能退出战地 。
对于饶州失陷,他耿耿于怀,很不甘心 。为了收复失地,他从自己部队中挑选少部分死士,带领他们夜袭饶州 。这次突袭顺河而下,在下船的时候,毕金科高声对湘军喊道:
今日上岸不破贼,吾不复归舟!
他们人数虽然不多,士气却非常高昂,一鼓作气就拿下了饶州城 。这可是一个不小的战果,不过刚开始的时候,原来的守城将领欺负毕金科名气小、官职低微,竟然将这个功劳据为己有,后来曾国藩等人了解了真相后,为他请功,赐号呼尔察巴图鲁,并升任临沅镇都司 。
这个官职虽然不高,但毕金科的名气逐渐响了起来,点点手下士兵,也有一千来人 。在自豪和兴奋的同时,毕金科却遇到了一个大麻烦:没有钱发军饷,不仅没有军饷,连军粮都要告罄了 。
本来,官兵打仗,朝廷发饷发粮,这是天经地义的 。然而这是湘军,是团练,是不纳入正规军编制的 。除了咸丰帝一些口头的鼓励和暂时没有多大用处的官职外,朝廷是一分钱不拿,一粒米不给 。那么团练的粮饷从哪里来?
最重要的途径就是找当地官员要,其次是在朝廷默许的范围内巧立名目征收税赋 。对于前者,湘军说起来就来气,别说小小毕金科,就连曾国藩也要不到江西省的粮饷,他正和整个江西官场怄气 。对于后者,毕金科并不愿意这么做 。
没有办法,毕金科只好厚着脸皮找江西巡抚文俊要钱 。说实话,曾国藩要钱,是为整个湘军要,数额庞大,确实有点难度 。但毕金科只为了一千多名湘军要口粮,江西再穷,也是供应得起的 。然而,文俊却摆起了架子,他要尝一尝战略指挥的瘾,挥手一指地图上的景德镇:打下了这里,给你们粮食 。
据可靠情报,景德镇正驻扎太平军一万多人,是毕金科的十倍 。除非他的脑子有问题,绝对不应该以卵击石 。大概是因为连战连胜的自信,或者是真的已经无路可走了,毕金科决定冒险进攻 。
他挑选了正月初二进攻,料想守军在情绪上会松懈一些 。这天正好大雾,毕金科骑着高头大马,一手持着砍刀,一手拿着长矛,腰上还挎着五十多支弓箭,身后是已经饥肠辘辘的一千多湘军 。
毕金科的骁勇,确实举世罕有,他的火力很猛,很快平推太平军的外城,并且一口气冲进了景德镇城 。但是,当他们一拥而进时,城中却鸦雀无声,毕金科知道中了计,准备退出却已经来不及 。
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