秦始皇在统一六国之后，发动对匈奴的战争，取得胜利后才开始修筑长城，主要是为了针对攻守形势转变的战争需求，在当时看来，这一决策的正确性是勿庸置疑的 。
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史记，秦始皇本纪中记载，秦始皇对于匈奴的战争非常重视，派遣大将蒙恬率领军队远征，最后大败匈奴，使胡人不敢南下牧马，可谓是战果丰硕，所以关于秦始皇不打击匈奴的说法是绝对错误的 。
我国北方的土地非常广袤，人口稀少，国境线绵延数千里，对于防守方来说具有十分巨大的压力 。而且匈奴虽然被打败，但是仍然有小部分在这附近游荡，他们利用骑兵优势四处劫掠，骚扰边境安宁，想要利用以步兵为主的军队，对这些骑兵进行围剿，难度非常大 。所以对于当时的秦国来说，有必要建立较长的边境防线，才可以保证阻止游牧民族的入侵 。
另外长城的作用不仅仅是为了用来防御，还可以加强进攻 。即便到了现代战争，后勤保障也是保证战争胜利的主要因素 。在古代时期，物资运输十分艰难，在运输过程中，很容易遭到敌方军队的打击，如果战争物资不能够及时送到前线部队，很容易造成军心的浮动，甚至导致战争的溃败 。所以长城还有一个非常重要的作用，就是对外战争的前进基地，既能够有效防御敌人冲击，又能够储备大量的战争物资，在必要时直接对敌人进行军事打击 。
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秦始皇的军队在一统六国之后威势赫赫，北伐匈奴南征百越，虽然付出了较大的代价，但是都取得了战争的最终胜利，对于一支百战雄师来说，防守肯定不是他的主要战略 。所以将常常看成是一个简单的防守工具，这一点也是错误的，只有在中原政权衰落的时期，长城才成为抵御游牧民族入侵的前线，这是战争形式改变导致的 。
防守与进攻永远都是战争的主题，古代战争不可能快速取得战果，往往一战就要打上十几年，所以有一个稳固的堡垒，对于保证战争的胜利是非常重要的 。长城在进攻优势时，可以作为资源储备基地，在防守时期可以作为军事依托，作用十分巨大，所以历朝历代都在不断的修筑长城，一起达到保卫国家安全的目的 。
中国是一个以农业耕种为主的国家，所以在对外战争方面处于弱势，即便有少数朝代战争能力较强，但是大多数时期我们都是以步兵为主 。步兵缺少较强的机动性，在防御力方面也略有不足，很容易成为对方骑兵屠戮的目标，只有坚厚的城墙才能够保证步兵作战能力的提升，所以我国各个地区都会有历史城墙遗留，这是古代先贤战争智慧的体现，我们并没有那么强的侵略性，所以大多时期是以防守为主 。
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现在我们看到的长城主要是明长城，秦长城早就已经洇灭在历史之中，即便有少部分残留，也无法发挥当时的军事目的 。秦始皇是我国的一代雄主，他的军事思想和政治思想对于历朝历代都有较大的影响，他不可能只是修筑长城，而不打击敌人，在这样一位千古一帝的眼中，没有什么敌人是不可以被摧毁的，长城的出现只是为了满足发动对外战争的需求，而不是固步自封以求安稳 。
有不少人认为长城是中华民族的耻辱，一直依托长城进行被动防御，限制了中国对外的扩张 。但事实并不是这样，中国发展过程中，一直遵循着一个非常明显的特点，那就是平稳发展，有限度的扩张 。这种发展模式，是保证中华民族文化数千年传承的基础，盲目的对外扩张，只会造成国力衰弱，对于国家发展来说并没有太大的好处 。
【秦始皇为何修筑长城而不是彻底歼灭匈奴】