五月端午 , 慈禧一边品着御膳房包的小枣粽子 , 一边传谕:“这稀罕物赏点儿给承恩公吧 。”李莲英深知其意 , 立马派太监送桂公府 , 若往别处只派两个太监 , 可往桂公府却加倍 。四位太监护着十几颗小枣粽子拜见桂公爷 , 这让桂公爷哭笑不得 , 因为太监奉谕送“恩赏”不能白送 , 收“恩赏”的贵戚除了伏地谢恩之外 , 还得给太监“意思” , 最起码也得10两20两银子 。一边塞钱一边对太监说:“小意思、小意思 , 公公您买两茶叶、添双鞋 。”一个太监一份 , 四个太监四份 , 而所赏那十几颗小枣粽子屁钱不值 。再过几日 , 宫里收到京城衙门贡送的京白梨 , 慈禧又传谕:“这稀罕物赏点儿给承恩公吧 。”于是 , 四个太监护着十几个梨再临承恩公府……又过几日 , 宫里收到杭州贡送的菊花 , 慈禧品着菊花茶传谕:“这稀罕物赏点儿给承恩公吧 。”四个太监便又护送一竹筒杭白菊直奔桂公府……
跪接十几颗小枣粽子 , 小百十两银子没了;跪接十几个京白梨 , 又小百十两银子没了;再跪接一小竹筒贡白菊 , 小百十两银子……如此这般 , 几次“恩赏”之后 , 桂公爷坐下了病 , 一听有太监送“恩赏”就浑身冒冷汗 。宫里的慈禧却挺高兴 , 你不是好把“恩赏”送当铺吗?让你去不了当铺还得破财!这是你辜负天恩的报应!看你往后还敢不敢孟浪胡为!
承恩公府时常与当铺交往的消息也让醇亲王福晋揪心 , 有一回慈禧召妹妹进宫 , 醇亲王福晋婉言为哥哥说情 , 说若是派个差事给他 , 一则让他有事可做拴住他的身子 , 让他无暇再去生妖蛾子;二则让他多点进项不至于再跑当铺丢人现眼 。慈禧听罢向妹妹道出苦衷:“我何尝不想提拔他 , 可他是张天师让鬼迷住了 , 是块抹不上墙的泥巴 , 真要赏他个顶戴让他在任上干出荒唐事来 , 可如何收场啊?”小妹婉贞无言以对 , 从此不再多言 , 只在逢年过节时打发人往哥哥府里多送点实用的“礼品” 。相比之下 , 在用人之道上 , 慈禧确实比吕雉、武则天以及往后乃至如今的一些大权在握者懂得自重、自爱、自律 。
终其一生 , 桂公爷只干过一件遂慈禧心的事 , 那就是“庚子之乱”慈禧西行的路上 , 桂公爷亲自掌辕为慈禧赶车 。一路颠簸自然辛苦异常 , 可回銮之后众人都有赏赐 , 唯独桂公爷白忙一场 。看来慈禧对这位二弟知之甚深 , 赏他个官当吧 , 他不是干事的主儿 , 出了闪失左右不是;赏他珍宝吧 , 吃不准哪会儿又转送当铺去了……所以 , 干脆啥也不赏 。
说起这位桂公爷文不能文、武不能武 , 只有一项特长 , 可这特长又绝对上不了台面 , 那就是分辨烟土 , 只要他老人家一闻 , 云土、广土、西土立马判定鲜有失误 。桂公爷这特长源于实践 , 起先偷着抽 , 伴驾回銮后半公开地抽了 。郁闷呀 , 功高莫过于救驾 , 旁人论功行赏 , 到亲弟弟这儿打住了 , 咱烟里雾里找平衡 , 行了吧 。
仨侄女的婚事尽由慈禧安排
首任承恩公照祥是慈禧的大弟弟 , 膝下无子亦无女 , 只当了两年承恩公就亡故了 。慈禧的三弟福祥天资不敏却安分守己 , 不生事不惹事 , 一个倒两个饱地靠钱粮过日子 , 只是同其兄长照祥一样 , 也膝下没有子女 。照祥、福祥如此 , 桂祥又是块烂泥巴 , 慈禧便把对娘家的疼爱一股脑儿“恩典”给娘家侄女了 。
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