武氏外戚集团的下场比汉朝吕氏外戚集团的下场更悲惨 , 在武则天尚未宾天之前 , 她一手扶植出来的武氏外戚集团便成了替罪羊 , 遭到李氏宗族和大臣集团的联手围剿 , 连嫁出去已为人妻的 , 甚至嫁给李氏宗族为妻的都未能幸免于难 , 鲜有躲过这一劫难之人 。
慈禧执掌大权时才20多岁
慈禧 , 叶赫那拉氏 , 满洲镶黄旗人 , 闺名杏贞 , 咸丰二年选秀入宫 , 最初赐名兰贵人 , 后又赐懿嫔 。三年后生皇子载淳 , 即后来的同治 , 于是母以子贵 , 先晋封懿妃 , 再晋封懿贵妃 。由于她通文墨、懂行文而又善体圣意 , 所以成了咸丰的特殊“秘书” , 常代咸丰批阅奏章 。算起来 , 这当是慈禧接触朝政的源头 。
咸丰十年 , 英法联军再度侵犯 , 塘沽、天津先后失守 , 咸丰留恭亲王在京 , 自己却“避暑”承德 , 实则是避乱出逃 。不料 , 一到承德便龙体欠安 , 且日渐沉重大病不起 , 不久便一命归西撒手人寰 。在其宾天之前 , 咸丰将怡亲王载垣、郑亲王端华、额驸景寿、协办大学士尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八位召至龙榻前 , 任命这八个人为赞襄政务王大臣 , 即顾命大臣又称托孤大臣 。然于此之前 , 咸丰已将两枚代表皇权的印章分别赐慈安与慈禧 。咸丰所为 , 无非企盼在他归天之后 , 两宫与八大顾命大臣相互牵制以保朝中平衡 。他以为这是他为皇儿载淳施下的安天妙计 , 会令朝廷和谐江山永固 。
殊不知咸丰的“临终安排”愚蠢至极 , “相互牵制以达平衡”的初衷非但没有达到 , 反倒促成两宫与八大臣水火不容 。慈禧棋高一着 , 迅速联合恭亲王等先发制人打蛇七寸 , 发动了辛酉政变 , 仅一个回合下来 , 便将八大顾命大臣全部抓获 , 其势力土崩瓦解溃不成军 。随后 , 怡、郑两亲王奉旨自裁 , 肃顺则被绑缚菜市口斩立决 , 穆荫充军发配 , 余者革职永不叙用 。由此 , 两宫垂帘听政 , 但慈安乐于清闲 , 大权尽归慈禧 , 这位女强人终于成了主宰大清朝政、一言九鼎的“孤家寡人” , 尽管龙椅上坐有“万岁” , 她只是“千岁” , 那年的慈禧方才20多岁 。此后 , 即便归政皇帝 , 她不再“垂帘听政” , 却依然实权在握 , 没她首肯政令难行 。确切无疑地说 , 从辛酉政变到临终选溥仪为帝 , 47年间的大清兴衰尽在她一念之间 。
训斥、戏耍亲二弟
慈禧是叶赫那拉·惠征的长女 , 下有照祥、桂祥、福祥三个弟弟和妹妹婉贞 。道光朝 , 惠征官居五品 , 任安徽宁池太广道 , 亡故于任上 , 留下的孤儿寡母一家六口居住在京城劈柴胡同 , 靠钱粮度日 。待慈禧入宫之后 , 咸丰赏下一座宅子 , 这宅子位于西城新街口北二条 , 娘儿几个沐皇恩乔迁新居 , 好不快乐 。算起来 , 这当是慈禧娘家第一次沾慈禧的光 。
依大清典制 , 皇后之父当册封承恩公 , 可慈禧并没当过皇后 , 在她之上的慈安才是皇后 , 她不过是贵妃而已 。然而 , 其子载淳登基成了同治皇帝 , 依制册封生母慈禧为皇太后 , 由于大清典制上没有如何册封皇太后娘家人的规定和先例 , 故依册封皇后的规定恩典皇太后的家人 。由此慈禧之父惠征当晋封承恩公爵位 , 无奈其父惠征早已亡故 , 于是由慈禧的大弟弟照祥顶替 。册封后 , 朝廷赏下位于朝阳门内芳嘉园的承恩公府 , 起初人称照公府 , 可照祥无福 , 当了两年承恩公就亡故了 , 照祥无后 , 承恩公爵位由桂祥顶替 , 随之 , 照公府变成了桂公府 。桂祥除顶替亡兄当了承恩公之外 , 还当过一任镶黄旗副都统 。但清朝的这类副职大多是“荣誉”职务 , 有衔无权的闲散之官 , 既不用坐班也不用点卯 , 逢年过节的露个脸儿就行 。当然 , 俸禄照拿 。
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