吴越国的北方茶叶之路：将茶叶远销契丹和西域( 二 ) _茶叶

二、结交契丹开启茶路
吴越国对于茶叶之路的开辟做出历史性的贡献，除始终如一以茶贡奉中原政府外，最突出的是，它和北部大草原的契丹蒙古人的商业往来促成了洲际交流系统的形成。
契丹是中国东北地区的一个北方草原强族，从4世纪始兴至13世纪初西辽灭亡为止，共存在近千年。自北魏起，契丹族就开始在辽河上游一带活动，至唐末建立了强大的地方政权。907年建立契丹国，后改称辽，统治中国北方达200余年，1125年为金所灭后，余部建立西辽王国，又延续了93年。终辽一世，统治中心始终在赤峰地区。辽国疆域是宋王朝的两倍：东临北海、东海、黄海、渤海，西至金山(今阿尔泰山)、流沙(今新疆白龙堆沙漠)，北至克鲁伦河、鄂尔昆河、色楞格河流域，东北迄外兴安岭南麓，南接山西北部、河北白沟河及今甘肃北界。由于契丹名声远扬，国外有些民族至今仍然把中国称做“契丹” 。辽先与北宋交战，“澶渊之盟”(澶渊是黄河下游的一个地名)后，双方维持了100多年的和平。辽末，女真族起事，辽帝国迅速走向衰落，1125年为金所灭。
吴越国是南方最早与契丹政府接触的国家。由于中原地区先后出现五代政权，所以吴越国与契丹之间的交往也是受五代政权与契丹之间政治关系的制约。整个五代，中原王朝与契丹之间一直和战不断，而以朱梁统治时期双方的关系最为融洽。吴越以尊奉中原政权为国策，在与契丹的关系上自然也是唯中原政权马首是瞻，后唐时双方互相敌对，吴越国与契丹的关系便跟着疏远。综观十国，只有吴越一国由于始终与中原政权保持着臣属关系,中原政权允许其过境与北方的契丹进行贸易,所以相对于其他各国，吴越获得畜产品要容易得多。
《辽史》记载契丹与吴越交往频繁，两国除礼节性拜访、互通情报外，主要还是经贸往来。两国的使团，实际上就是贸易代表团。两国政府之间称“贡赐贸易”，民间则为“易货贸易” 。早期双方主要是交易绢马，后逐渐转向交易茶马。贸易额规模很大，估计每年马匹当在万匹以上;茶叶，以中档茶计，就达数万斤。两国贸易也可以通过海路，所以吴越国被契丹列为航海输贡国。由于双方交往吴越所输贡品均为北方稀缺物品，契丹的回赐丰厚，吴越在经济上也很划算。
据艾梅霞《茶叶之路》述：后梁乾化五年(915)，吴越开国君王钱镠派遣商人使者进入北部大草原契丹，开创两国之间第一次商业接触，促成货物商业往来。后梁乾化五年至后晋天福八年(943)间，吴越与契丹之间共有17次互访，而茶叶在双方外交关系中发挥了直接作用。11世纪早期，吴越与契丹君主之间签订茶叶贸易协议，契丹首先把茶叶介绍给俄罗斯人，为后来的茶叶之路通往俄罗斯转运欧洲奠定了基础。吴越地区几乎垄断了茶叶商品交易，临安天目山茶区是当时茶叶生产与贸易的货源地之一。
南方的茶叶，沟通了两个民族的经济生活。吴越国和北方的契丹民族，构成了1000年前的国际茶叶贸易的两端，是吴越国首先开创了北方这条茶叶之路。
1004年，北宋与契丹签订了“澶渊之盟”，北宋以茶为贡币支付给契丹。根据“澶渊之盟”，北宋同意开放北部边界的五个永久贸易点。契丹王国则相应地开放三个贸易市场。茶叶、丝绸、瓷器和谷物属于官方垄断商品，茶叶则必须从有政府执照的吴越商人那里购买。由于拥有有利可图的执照，再加上地理和运输优势，吴越国商人与契丹国统治者一直保持着贸易往来，并不断加强，政府官员也可以从中得到一定的红利。
978年，吴越王国第五个统治者钱弘俶“纳土归宋”，吴越王国融入更为广义的、重新统一了的中国，可是，吴越地区通过发放(或买卖)执照，一直保持对盐和茶叶关键商品的垄断经营。这样一个良好的运作体系，使得吴越地区至今仍保持着中国主要的茶叶贸易中心的地位。