中国社会科学院历史研究所元史专家杨讷在其著作《元代白莲教研究》中对吴晗的说法进行了驳斥 , 他发现元代统治者将明教和景教置于一处管理 , 而白莲教置于管理佛教的宣政院 , 这证明在元统治者心目中两者判而有别 。就算到了明朝 , 明教和白莲教被禁 , 但两者也还是单列 , 并没有混淆 。吴晗认为明教和三阶教、白云宗、白莲社、禅宗、道教、大乘教、弥勒教以及其他秘密会社都混合了 , 而证据只有这些教派“不食荤酒 , 不杀物命 , 修忏念佛” , 实际上这些特点是明教、白云宗、白莲教所固有 , 不能证明他们的混合 。吴晗还指出明教持戒律甚严 , 这是实情 , 但反而和他自己的“混合说”矛盾 , 不能想象 , 明教在和那么多教派混合后自己仍无改变 。
杨讷指出 , “明王”一词并不为明教所独有 , 佛教中就有不动明王、大威德明王的称呼 。《元史》明确记载韩山童为白莲教中人 , 元代的白莲教徒在信仰弥勒佛的同时 , 也信仰阿弥陀佛 , 在《大阿弥陀经》中 , 阿弥陀佛被称为“诸佛光明之王” 。“明王出世”就是阿弥陀佛出世 。
朱元璋做过和尚 , 经营江南时对佛教也有所关注 , 他不会不知道韩林儿“小明王”的出典 , 也不会对《大阿弥陀经》这一稀松平常的佛典没有了解 , 而没有任何证据能证明他和韩林儿读过明教经典 。作为历史上唯一一个由僧人而掌天下的人 , 如果真有“诸佛光明之王” , 这个“明王”舍朱元璋其谁?《大阿弥陀经》中还说 , “明王”的光明将使“天下幽冥之处皆常大明” , “大明”实际上包含着朱元璋的建国理想 。
不过 , 经过元末天下大乱的朱元璋深知民间秘密宗教的威胁 , 他登上帝座后 , 在洪武三年禁“白莲社、明尊教、白云宗”等“左道” , 后来更是把这一禁令写入了《大明律》 。从此 , 明教作为一个独立宗教不存在了 。但还有其信徒在活动 , 民间也有人照样供奉摩尼佛的偶像 , 但他们在行为方式上与道教和其他民间宗教已没有多大的差别——扶乩、求签、占卜、驱鬼之类 。来自波斯的摩尼终于融入了中国民间信仰的万神殿 。
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