出处： 《后汉今·明德马皇后纪》前过灌龙门上 ， 见外家问起居者 ， 车如流水 ， 马士口游龙 ， 仑头衣绿 ， 领袖正气顾视御者 ， 不及远矣 。
释义： 这则成语从马太后诏书中的话简化而来 ， 它形客车马往来 繁华热闹的场景 。
故事： 东汉名将马援的小女儿马氏 ， 由于父母早亡 ， 年纪很小时就操办家中的事情 ， 把家务料理得井然有序 ， 亲朋们都称赞她是个能干的人 。
十三岁那年 ， 马氏被选进宫内 。她先是侍候汉光武帝的皇后 ， 很 受宠爱 。光武帝去世后 ， 太子刘庄即位 ， 就是汉明帝 ， 马氏被封为贵 人 。由于她一直没有生育 ， 便收养了贾氏的一个儿子 ， 取名为刘旭 。公元60年 ， 由于皇太后对她非常宠爱 ， 她被立为明帝的皇后 。
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马氏当了皇后 ， 生活还是非常俭朴 。她常穿粗布衣服 ， 裙子也不 镶边 。一些嫔妃朝见她时 ， 还以为她穿了特别好的料子制成的衣服 。走到近前 ， 才知道是极普通的衣料 ， 从此对她更尊敬了 。马皇后知书识理 ， 时常认真地阅读《春秋》、《楚辞》等著作 。有一 次 ， 明帝故意把大臣的奏章给她看 ， 并问她应如何处理 ， 她看后当场 提出中肯的意见 。但她并不因此而干预朝政 ， 此后再也不主动去谈 论朝廷的事 。
明帝死后 ， 刘旭即位 ， 这就是汉章帝 。马皇后被尊为皇太后 。不久 ， 章帝根据一些大臣的建议 ， 打算对皇太后的弟兄封爵 。马太后遵照已去世的光武帝有关后把家族不得封侯的规定 ， 明确地反对这样 做 ， 因此这件事没有办 。
第二年夏天 ， 发生了大旱灾 。一些大臣又一上奏说 ， 今年所以大 旱 ， 是因为去年不封外戚的缘故 。他们再次要求分封马氏舅父 。马太后还是不同意 ， 并且为此专门发了诏书 ， 诏书上说：“凡是提出要对外戚封爵的人 ， 都是想献媚于我 ， 都是要从中取得好处 。天大旱跟封爵有什么关系？要记住前朝的教训 ， 宠贵外戚会招来倾覆的大祸 。先帝不让外戚担任重要的职务 ， 防备的就是这个 。今后 ， 怎能再让马氏走者路呢？” 诏书接着说：“马家的舅父 ， 个个都很富贵 。我身为太后 ， 还是食不求甘 ， 穿着简朴 。左右宫妃也尽量俭朴 。我这样做的目的 ， 是为下边做个样子 ， 让外亲见了好反省自己 。可是 ， 他们不反躬自责 ， 反而笑话我太俭省 。前几天我路过娘家住地濯龙园的门前 ， 见从外面到舅舅家拜候、请安的 ， 车子像流水那样不停地驶去 ， 马匹往来不绝 ， 好像一条游龙 ， 招摇得很 。他们家的佣人 ， 穿得整整齐齐 ， 衣服绿色 ， 领和袖雪 白；看看我们的车上 ， 比他们差远了 。我当时竭力控制自己 ， 没有责备他们 。他们只知道自己享乐 ， 根本不为国家忧愁 ， 我怎么能同意给他们加官进爵呢？”
【车水马龙的故事】