两晋南北朝时佛教盛行，全国有寺庙3万多所，僧尼200多万 。
南朝的梁武帝带头求神拜佛，在全国大建寺庙 。他曾经三次舍身同泰寺，他还聘请古印度僧人波罗末到中国讲经 。波罗末翻译了不少印度佛经，并培养了许多中国弟子 。有了经书，讲经的风气更加兴盛 。为了宣传民众，佛教徒编了许许多多讲经的传说 。其中一则是：云光法师讲经，感动了上天，天上的鲜花纷纷坠落 。
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【天花乱坠的故事】后来，佛教在中国分成许多宗派，影响最大的是“禅宗” 。宋真宗时，道原和尚编了一本《景德传灯录》，记载了禅宗师徒的故事 。书中讲到对佛意要真正领会，反对“讲得天花乱坠” 。
从此，人们用“天花乱坠”来形容说话极其动听，但多指过分夸张，不切实际 。