唐玄宗勇于纳谏,知错即改.玄宗曾派人到江南一带捕捉水鸟,有人上谏,认为这样做妨碍农作,“道路观者,岂不以陛下贱人贵鸟也”唐玄宗看到如此尖锐的言辞,不仅不怪罪,反而予以奖励,并立即停止捕捉水鸟.韩休的直言敢谏更是独树一帜,以至于唐玄宗每次稍有过失,就担心被韩休知道后提意见.有一次玄宗对镜闷闷不乐,有人挑拨道:“韩休时常提意见,陛下您因而心情不好,人也消瘦了许多,何不将韩休贬逐呢?”唐玄宗叹道:“吾貌虽瘦,天下必肥.吾用韩休,为社稷耳,非为身也.”开元年间,唐玄宗还采纳宰相宋王景的建议,恢复贞观年间曾实行过的谏官议政制度,鼓励他们直言进谏,无所回避.这样不仅使下情得以上达,而且防止和纠正了唐玄宗的不少过错 。
唐玄宗抑制奢靡,提倡节俭.开元二年(714年),为了向大臣们表示决心,唐玄宗下令将内宫贮藏的一些珠玉锦绣等堆在殿庭前焚毁,规定后妃以下不得服珠玉锦绣,全国上下不得采取珠玉、刻镂器玩、织造锦绣珠绳,违者决杖一百.他还将皇宫里用不着的宫女遣送回家,禁止贵族骄奢纵欲,反对厚葬,在他的倡导之下,奢靡之风基本得到抑制,淳朴之风逐渐形成 。
重视发展农业生产.为了增加劳动力,开元二年(714年),唐玄宗下令淘汰天下僧尼,强制还俗1万多人.唐玄宗还重视兴修水利,完善关中平原的灌溉系统,拆毁影响水道的水硝,老百姓大获其利.开元三年、四年,山东、河南等地连年发生蝗灾,玄宗听从姚崇的建议,督促州县全力捕杀蝗虫,因而减轻了虫害.他还在河东道、关内道、河南道等地大兴屯田,垦田面积达500万亩,解决了军队粮食供应的问题.由于当时均田制逐渐被破坏,土地兼并和逃亡现象严重,开元九年(721年),唐玄宗派宇文融为劝农使到各地检括逃户和籍外田,经过几年的努力,共括出客户80余万,田亦称是,这样便大大地增加了国家所控制的编户数目,有利于进一步发展农业生产,同时也增加了国家财税的收入 。
开元盛世,社会物质文化高度繁荣,杜甫《忆昔》诗里赞颂道:“忆昔开元全盛日,小邑犹藏百家室.稻米流脂粟米白,公私仓廪俱丰实.九州道路无豺虎,远行不劳吉日出……”可是,好景不长,从开元后期开始,唐玄宗由明转昏,渐渐不能采纳大臣的谏诤,生活上奢靡日增,再也不提什么节俭了.天宝四年(745年),唐玄宗纳杨玉环为贵妃之后,更是专以声色自娱.为了满足杨贵妃的奢欲,当时供贵妃院役使的织绣工达700人,雕刻熔造工又数百人.不仅对贵妃如此,唐玄宗还对贵妃的姐妹兄弟及其他贵宠之家赏赐无度,这样便耗费了国家大量财物 。唐玄宗后期用人不当,将国政相继交给李林甫、杨国忠等人.李林甫口蜜腹剑、妒贤嫉能,凡是有才能的官员,他都要设法除去,以防将来超过自己.李林甫死后,杨国忠任宰相.杨国忠是杨贵妃的本家哥哥,做起坏事来比李林甫的胆子更大.在昏君和奸相的长期统治下,国家政治黑暗、经济萧条,唐王朝面临着深刻的危机 。
天宝十四年(755年),身兼平卢(治营州,今辽宁锦州市西北)、范阳(治幽州,今北京)、河东(治太原府,今山西太原)三镇节度使的安禄山,在经过多年的准备后,率军于范阳发动叛乱.他们以奉密旨讨伐奸相杨国忠为名,挥师南下,很快攻下潼关,占领唐朝首都长安.唐玄宗仓皇出逃,到马嵬驿(今陕西平西),随行将士哗变,杀杨国忠,迫使玄宗缢死杨贵妃.唐玄宗最后逃到成都避难,太子李亨逃到朔方(治灵州,今宁夏灵武西南)即帝位,是为肃宗.唐玄宗退居太上皇 。唐肃宗至德二年(757年),唐军相继收复长安与洛阳之后,唐玄宗从成都回到长安.上元元年(760年),在唐肃宗的支持下,李辅国率兵幽禁太上皇唐玄宗于西内甘露殿.宝兴元年(762年)四月初五,唐玄宗在愧疚与愧恨中去世,享年78岁 。
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