第一代的利是封在光绪未来，印刷技术普及后才开始面世 。当时的利是封是用红纸印上黄色油墨，趁油墨未干时再髹上金粉，看起来就像在红纸上印上金字一样 。除吉利的字句外，有的也配以简单图案 。
30年代初期七彩印制的利是封首次推出，上面印有帆船、福绿寿等吉祥年画 。烫金字体的利是封在六十年代才出现 。而烫金的“百家姓利是封”在七十年代始盛行 。此外，各大公司在六、七十年代亦开始印制利是封送给客户，以广收宣传的效果 。
农历新年期间，乖巧的小朋友看见长辈，都会讲些吉利的贺年说话，而长辈都会报以“利是”一封，表示对小孩子祝福的心意 。
【专门去逗利是,为什么要逗利是，红包的由来】

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