蜀后主建兴十二年(公元234年)四月,诸葛亮的最后一次北伐拉开序幕 。诸葛亮亲自出征,并调派了征西大将军魏延、长史杨仪、征西将军姜维、前军都督张翼、讨寇将军王平、辅汉将军虎步监孟琰、将军马岱、司马费祎等将领参战,总兵力合计十万人 。曹魏在西北地区的总兵力已近二十万人 。双方在渭水一带展开激战 。
经过三个多月的征战,诸葛亮北伐大军未能深入西北腹地,反而在五丈原地区被司马懿团团围住,除了南面通往汉中的斜谷之外,东、西、北三面都有敌军的重兵把守 。诸葛亮命全军在五丈原一带驻扎,并分出若干军队士兵在兰坑与渭水南岸百姓一起开始屯田 。同时令大军多次向司马懿大军进行挑战,企图引诱对手出兵加以歼灭 。不料,诸葛亮的这一计划落空 。面对北伐大军的挑衅,司马懿命令:坚守不出,不予理会 。渭水一带岁云集数十万大军,但却没有发生丝毫战事,这让诸葛亮非常焦虑 。
一天,诸葛亮想出一条计策 。他派人来到司马懿军营,说是送给司马懿一份礼物 。司马懿及曹魏将领们一看才发现,这份礼物竟然是女人使用的头巾、发饰和衣服 。这分明是在嘲笑司马懿如女人般只知道躲在闺房中打扮,不敢像个男子汉一样勇敢作战 。曹魏将领们见状,气愤不已,纷纷请战 。司马懿面带怒气,立即向将领们表示,自己将立即上奏魏明帝曹睿,请求与众位将领们一起出战杀敌 。
不久之后,魏明帝曹睿派来了一位大臣亲临前线 。这位大臣名叫辛毗,是曹魏政权的三朝元老 。魏武帝曹操时期,他历任议郎、丞相长史等职;魏文帝曹丕时期,他又是当朝侍中;到了魏明帝曹睿当政,辛毗又被晋封为颍乡侯 。此次,曹睿令辛毗为大将军军师,专门前来督军 。这位辛大人有个突出的特点:脾气倔 。只要他认为是对的,无论是同僚还是皇帝,他照样敢顶 。曹丕和曹睿都领教过他的厉害 。
诸葛亮连番羞辱,曹魏将士心头早就憋了一口恶气 。得知皇帝的使臣来到前线,曹魏主战的将领们立即找到辛毗,强烈要求出战迎敌 。但辛毗坚持原则,予以言辞拒绝 。将士们心中不服 。再次找到司马懿请战 。司马懿沉着脸,一句话不说,只是抬手指了指辛毗住处门口立着的一个竹竿,摇摇头 。全军将士定睛一看,心中发凉 。十万杀气腾腾的将士立即没了脾气,只好乖乖地呆在各自的营房,再也不敢言战 。
原来,在辛毗营房的门口立着一个高约一米八的竹竿儿 。上面还束有用牦牛尾制作的三重节旄 。
这是个什么东西让曹魏将士哑口无言呢?可别小瞧这根竹竿,这个物件叫节 。在汉代,凡是有官员手拿这个节,就如同皇帝亲临,象征着皇权 。这叫做“持节” 。辛毗除了被授予大将军军师之外,曹睿还特别给了他这个节 。作为“持节”大臣,辛毗的权力可不小 。在和平时期,持节大臣可杀没有官位的士民 。像现在这样的战场,辛毗不仅可以直接代表皇帝发布命令,同时也可斩杀两千石以下的官员 。加上这老头脾气倔,弄不好已发火真的动刀子,那可就麻烦了 。眼看主帅司马懿都被辛毗给“制服”了,从此之后,曹魏大军全军整肃,听从辛毗的调度,没人胆敢抗命 。
不仅曹魏这几十万大军没了脾气,对面的十万蜀汉将士也变得愁眉苦脸 。征西将军姜维姜维一语道破了辛毗的来意:“辛毗奉命而来,只怕敌军更加不会出战了 。”
诸葛亮随后向将领解释道:“司马懿本来就无心作战,之所以上奏要求出战,仅仅是为了向部下表达自己敢于作战的决心而已 。古人云‘将在外君命有所不受’ 。如果司马懿真的想与我军决战,哪里还用得着不远千里向曹睿请战呢?他这是装的!”
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