“海运严禁”一直是明政府对海洋的基本政策，不仅远洋性质的海外贸易被禁止，明政府甚至不容许百姓进行捕渔业及沿海贸易 。
海运严禁是指明朝中后期海疆日益不稳，倭寇对沿海地区的骚扰，为了巩固海疆，亦涉足民间的海外贸易，采取的一种锁国政策 。颁布首次的海禁令，除非得到官方正式许可，禁止民间私自出洋贸易，以及出海捕鱼，有谓“尺板不得出海” 。
但具体实施时曾有松有紧，也就是有“严禁”和“弛禁”之分 。另一方面，别国商人前往本国通商也被禁止 。目的是维持海上治安，从而保障社会稳定 。
【海运严禁：明朝执行的对海运严格控制的政策】

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