通过研究盎格鲁-撒克逊人的墓地，人们发现了两个看似恒久不变的事实：一些人之所以高寿，很可能是因为优质基因和生物学因素;女性寿命往往超过男性 。
通过研究盎格鲁-撒克逊人的墓地，人们发现了两个看似恒久不变的事实：一些人之所以高寿，很可能是因为优质基因和生物学因素;女性寿命往往超过男性 。
有关人类寿命的历史记录呈现出两个极端 。一方面，宗教与神话传说中有很多极端说法：《希伯来圣经》中的玛土撒拉据称活到了969岁;早期基督徒称，圣瑟法斯活了375岁;而根据英国的一块墓碑，一个名为威廉·爱德华兹(William Edwards)的男子去世时为168岁 。
另一方面，人们一直以来都认为，在现代医学和其他技术到来之前，古人几乎从不企及高龄 。英国哲学家托马斯·霍布斯(Thomas Hobbs)曾写道：人的生命是孤独、困苦、丑恶、残酷而短暂的 。
而真理就在两个极端的中间某处——至少对公元475至625年间去世的盎格鲁-撒克逊人来说是如此 。发表于《人类考古学》期刊的一项研究对这些人的墓地展开调查，并发现，在那个时代，有一些人活过了75岁，而且，女性寿命总体超过男性 。
“当然，由于现代医学的出现，以及各方面的社会发展，高寿的人类比例越来越高了 。”该论文合著者之一、澳大利亚国立大学考古与人类学学院的马克·奥克森汉姆(Marc Oxenham)说 。
“不过很显然，”他又说，“几千年前，人类就能活到八九十岁，只不过在一个社群内，这样的人比例不高 。”
他和另一位合著者克莉丝汀·凯夫(Christine Cave)研究了英国三座墓地的盎格鲁-萨克逊人墓葬 。这三座墓地分别为：埃塞克斯郡的大切斯特福德墓地、肯特郡的米尔山墓地和汉普郡的沃西公园墓地 。
对于成年人的去世年龄，大多估算手法都是通过观察身体某些部位的老化情况，因为它们随年龄增长而老化的节奏多少可以推测 。不过，这种手法只适用于大概50岁以前，过了50岁，牙齿和骨骼的退化就变数重重了 。
“也就是说，若一个人在50岁之后去世，我们就无法根据其骨骼，准确估算出死亡的年龄 。因此在一个考古群落中，年龄在60、70、80、90岁的老人格外没有存在感 。为了将这些老人凸显出来，我们想出了一种研究方法，这种新方法十分简便 。”奥克森汉姆说 。
对此，他作了进一步的解释：将一个墓地中收集到的遗骨按年龄大小排序 。具体顺序可依据任何有效的年龄指示标志 。在这项研究中，他们用牙齿磨损情况代为表征年龄，给这批盎格鲁-萨克逊人进行了排序 。
上述步骤完成后，他们拿出另一个人口统计参数已知的群落，作为此次考古样本的数据模型 。他们称，通过将排序样本与模型匹配，他们得以确定英国这三个墓地中埋葬者的具体年龄 。
研究认定，这些墓地中，7名女性和2名男性死时超过75岁 。10名女性和6名男性死于65-74岁之间 。不过，大部分人死时都在30-44岁之间 。
凯夫曾研究过盎格鲁-萨克逊儿童的墓葬，但由于样本稀少，没过多久，材料就用完了 。
“于是，我转向了年龄频谱的另一端：老年 。在考古学研究中，这个领域的理论相当欠缺 。”她说，“其中的原因很多，比如通过骨骼来判断年龄的难度很大，但这与当代社会对老年人的态度也不无关系 。老年人常常被边缘化，独居一隅，他们退出了主流社会，甚至被去性别化，被当作小孩看待，或被居高临下地对待 。”
这种负面态度甚至出现在盎格鲁-萨克逊人的墓葬中，但主要是在女性墓葬中 。
【古人的寿命到底有多长？考古学家这一发现改变了看似恒久不变的事实】