构成欧洲文明的混合体是个不稳定的组合 。虽然它延续了很长一段时间——整个中世纪,一千年左右,但组成元素之间并不调和 。时至公元1400年,这个混合体开始分崩离析,它的分裂首先始于文艺复兴 。
【文艺复兴对欧洲文化体系有着怎样的冲击?对欧洲文化有着什么影响】文艺复兴常被描述为古希腊罗马学术的发现或再发现 。不过,这并不是说这些智识成就曾经遗失,而今重新被找回,虽然当时确有若干新的发现问世 。它的改变在于不再使用古代知识来支持基督教会的神学,而是有许多学者,主要是在教会体系之外,向往希腊和罗马在创造这些知识时的世界样貌而意图加以拟造 。他们希望像古代艺术家那样从事艺术创作,希望建造出类似他们的建筑,跟他们一样读写拉丁文,所思所想俱与他们相同 。他们想回到过去那个非基督教的世界——但是这样的世界已经被基督教会藏匿起来,因为教会只把这些知识用于遂行自己的目的上 。
这也是一个比较“入世”的世界 。欧洲古典时代之前的人对死后的生命其实没那么看重,对人在地球上的所作所为关注更多,他们对人的力量和能耐欢喜拥抱,不会满脑子想的尽是人的邪恶堕落 。文艺复兴学者现在进入了一个思想奔放的世界 。怎样生活最好,想些什么最好,古代哲学家和道学家早就百花齐放,在观点上百家争鸣,但是他们的辩证和推论并没有被传承下来,因为基督教会已经给人民的思想紧紧裹上了束缚衣 。
不过,文艺复兴学者并没有直接攻击基督教 。他们的个人态度或有不同,但大致上对基督教采取的观点颇类似于古人的宗教观,那就是:宗教是个基本的存在,大体而言是件好事或者说有存在的必要,只是世界上还有更多的事情值得关注 。宗教不该钳制生活和思想的一切,而这正是教会一贯的目的 。这样的钳制一旦被打破,欧洲的思想反而变得比过去更大胆开阔、天马行空 。
随着文艺复兴来到,欧洲社会开启了它漫长的世俗化过程 。在世俗的世界里,宗教可以存在,但是属于私人事务,或是一群人受到某些信念所吸引的结社团体——就像我们今天的世界 。宗教不能左右社会,不能强制每个人遵守规定和仪式,也不能宰制思想 。
文艺复兴的结果是,身处于某种文化和传统的人,靠着思想让自己迈入另一种文化和传统 。一旦跨过这条分界线,你就永远不一样了 。任何东西都不再是不变的 。欧洲的思想家们震撼于文艺复兴时期所带来的冲击,而这并不是它最后一次发生 。
最开始把希腊和罗马年代称为古典时代的,就是文艺复兴时期的人 。如此,欧洲文明这个组合体就因为“文艺复兴”这个信息——古典时期的东西是无与伦比的——受到了干扰 。
西方人现在计算年代的方法是建立在两个不同的基准上,这不啻是代表:这个文明的本质是混合体 。指定公元年份是从基督诞生的那年起算,这表示西方人依然承认自己是基督教文明的一部分 。事实上耶稣并非诞生于公元元年,生于公元前6年或前4年更为可能 。不过欧洲人将历史划分为几个时代——古典时期、中世纪、近代,就跟基督教毫无关系了 。这是文艺复兴时期的观点,意指古典世界已臻于完美的巅峰,之后人类逐渐偏离了正道,就此跟宝贵的遗产失却了联系 。这段“暂停”时期就是所谓的中世纪,也就是基督教会在智识和社会生活上实现全面操控的时期 。因此,古典时期、中世纪和近代的区分,和基督教是不相干的 。
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