太和门建于明永乐十八年(1420) , 是故宫三大殿的正门 , 是宫中等级最高的一座门 。明清两朝都有“御门听政”的制度 , 也就是皇帝接受臣下朝拜和处理政事制度 , 相当于古代的早朝 。康熙以前的皇帝 , 都在这里听政 。光绪年间 , 太和门失火焚毁 , 现在的太和门 , 是后来重建的 。
太和门前面左右两侧各设铜狮一尊 , 左雄右雌 , 威武凶悍 。雄狮右足踏绣球 , 象征权力和天下;雌狮左足抚幼狮 , 象征子嗣昌盛 。
太和门只是一座门 , 地方也不大 , 难道皇帝和文武百官全都“露天办公”?说对了 , 虽然不是完全“露天” , 也相差不多 , 反正冬天一定够冷的 。至于“文武百官” , 那只是一种象征性的说法 , 能够直接向皇帝启奏政务、一起办公的 , 绝不是“百官” , 而只是少数几个人 。
雍正七年(1729) , 因西北用兵 , 需要及时处理军报 , 而内阁又在太和门外 , 恐怕漏泄机密 , 就在隆宗门内设置军机房 , 选内阁中谨密可靠的人入值缮写 , 辅佐皇帝处理紧急军务和政务 。雍正十年 , 改称“办理军机处” , 简称“军机处” 。每天早起由军机大臣向皇帝奏事 , 根据需要或一人独自奏对 , 或多人奏对 。地点在养心殿西暖阁 , 就是三希堂的外间 , 有秘道与军机处相通 。如果有重大事项要扩大范围商讨 , 则多传旨在养心殿进行朝会议事 。
清朝皇帝多喜爱园居生活 , 大多数时间都在三山五园度过 , 所以往往就近听政 。地点:康熙在畅春园清溪书屋 , 雍正在圆明园万方安和 , 乾隆在圆明园含经堂 , 嘉庆、道光在圆明园勤政亲贤 , 咸丰在圆明园北远山村 。同治年间圆明园被焚 , 颐和园尚未重修 , 而且是慈禧太后垂帘听政 , 所以就在故宫养心殿听政 , 光绪年间则在颐和园仁寿殿 。
雍正以后 , 皇帝似乎不再起大早上朝了 , 所谓的上朝 , 也就是在养心殿召见军机大臣 。而“百官”基本就在宫外的六部办事 , 有重大事件 , 先呈报军机处 , 再由军机处决定哪些事情、在什么时间请皇帝御批 。一般的事件 , 基本都在军机处解决了 , 解决之后再告知皇帝 。所以真正要让皇帝来处理决定的大事 , 并不是很多 。
乾隆即位以后 , 在军机处设军机大臣和军机章京 , 无定员 , 由皇帝指定亲信的满汉大学士、尚书、侍郎等兼任 。军机大臣的值班房在隆庆门内的北侧 , 军机章京的值班房在隆庆门内的南侧 。
军机处的职能 , 原为承命拟旨 , 参与军务 , 后来逐渐演变为全国政令的策划与执行的中心 , 地位远远高于内阁 , 因此日常事务相当紧张 。军机处的办事程序 , 一般是:每日寅时(凌晨3-5点) , 军机大臣及章京先后到岗 , 内奏事处太监发下经皇帝批阅过的奏折 , 军机章京分送各军机大臣翻阅 , 如无特旨 , 汉大臣只看汉字折 , 满大臣只看满字折 , 这就是所谓的“接折” 。卯刻(早晨5~7点) , 乾隆皇帝晨起 , 进膳后批阅部院本章及各督抚折子 , 大约辰刻(上午7~9点)左右 , 开始召见大臣 , 也就是“叫起” 。军机章京事先把奉“另有旨”、“即有旨”的奏折另贮一黄匣 , 在“叫起”的时候交军机大臣捧进去请旨 , 这就叫“见面” 。军机大臣和皇帝见面后退出 , 召军机章京面授皇上旨意 , 分别交各章京起草缮写 , 人各一通 , 如有字数过长或急需缮递的 , 则由几个人分纸速写 。旨稿缮写完毕 , 交达拉密(领班章京)核校 , 然后贮进黄匣 , 送军机大臣阅看 , 详酌无误之后 , 这才交内监传递送进 , 这叫“述旨” 。内监们往往穿梭往返 , 络绎不绝 , 相当繁忙紧张 。
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