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宋代的“航母”木兰舟——“中积一年粮,豢豕酿酒其中”
到唐代,中国海上“丝绸之路”已完全开辟 。阿拉伯商人苏莱曼,于公元851年东游印度、中国等国,后其在《东游记》中记述,唐代的海船特别巨大,港、波斯湾风高浪险,只有中国的海船能航行无阻,阿拉伯的货物都是装载在中国海船上,进行远洋贸易 。
真正全面体现古代中国海上实力的,当是宋代 。宋代设多处专门用来建造航海用船的大型船厂,比唐船型体更大的海船出现 。1974年夏天在福建东南泉州湾后渚港出土了一艘宋代海船,全船总长达35米,排水量至少在400吨,载重200吨以上;1987年在广东阳江海域发现的“南海一号”宋代海船,排水量可达600吨,载重近800吨 。最后考证,这些沉船均是宋代进行海外贸易的远洋货轮 。
宋人周去非撰《岭外代答》中“木兰舟”条记载,木兰舟是一种当年远航南海的远洋货轮,“舟如巨室,帆若垂天之云,柂长数丈 。”这条船一次可以载几百人,船上储存一年的粮食 。为了解决副食品供应,还在船上养猪酿酒,即所谓“一舟数百人,中积一年粮,豢豕酿酒其中”一说 。这样的巨型航船,简直是一座浮动的海上小岛,除了武器装备和动力不同外,和今天的航空母舰能有什么区别?明代的“航母编队”郑和船队——人员编制比今最大航母多四五倍
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到了元明以后,中国的海上强国形象达到了顶峰,其中元代时是古代中国海上扩张最厉害时期 。元政府利用南宋强大的海上力量,建立起了自己的海军(水军)部队 。先后东征日本、进军占城、安南(今越南)、南击爪哇(今印尼爪哇岛) 。其中东征日本时两次渡洋打到日本本岛,后因元世祖忽必烈病逝,元政府才放弃三征日本计划 。至于明代的海上实力,一般读者都知道的,郑和“七下西洋”,为当时世界航海的一大壮举,比西方哥伦布航海要早87年,至今仍是一项世界纪录 。郑和所率船队比今美国航母战斗群还庞大,有一次所率的大船便达62艘,船队人员总编制为27800人,是目前世界上最大航空母舰——美国尼米兹级核动力航母全员编制的四五倍 。
郑和下西洋用船叫“大?宝船” 。据《明史·郑和传》记载,大船长达四十四丈,明代营造尺一丈相当于现在3.2米,也就是说当时郑和的大船约长达140.8米,堪称“明代航母”,当时没有一个国家能造出这么大的船,同时代哥伦伦去美州乘的是三条排水量近百吨帆船,在当时的欧洲已是大船了,但与大?宝船相比,只能算是小小船 。
明代的海上主力战舰是“福船”和“广船”,戚继光收拾倭寇、郑成功收复台湾用就是这种战舰 。一直到清代中期,中国仍是海上强国 。
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