说道引发两国争斗的祸国红颜,从古至今的美女中,首先想到的就是有倾国之姿的西施 。可以说,吴越争霸的这段历史,其关键人物系于西施一人 。但是,还有一个女人,她无心于政治争斗,但倾城绝色却把她带入了政治的漩涡,她的能量比西施更加强大,引发了三个国家的争斗 。她就是桃花夫人 。
西施的故事发生在春秋末期,而桃花夫人在比她更早将近两百年前,她先后成为两个国家的王后,为了保护第一个国君丈夫三年不语,又为了第二个国君丈夫守节 。她就是号称“桃花夫人”的息妫 。她出生在深秋,却满园桃花盛开;一出生就引来了百鸟朝凤,额上带着桃花胎记,仿如桃花女神转世 。可是陈国智者却预言她的到来会引来生灵涂炭,为此,她贵为公主却从小就被迫远离王宫,伴着乳娘长大 。
当时的蔡侯与息侯同娶陈国女子为夫人,这两位陈国女子生得都十分漂亮,一个是沉鱼落雁,一个是闭月羞花,是当时妇孺皆知的大美人 。陈宣公妫氏,在多得数不过来的春秋诸国里,若不是生了这两个女儿,只怕没有人会记得 。敲锣打鼓,把她们嫁了,送去蔡国的,是蔡妫;送去息国的,是息妫 。蔡国和息国既是近邻,又成了连襟;于是,息妫出嫁的时候,决定去看望一下蔡国的姐姐,谁知这一看看出了此后风云数十年的争斗与不尽的辛酸 。
公元前684年,楚文王六年,她在红嫁衣里亮了相 。蔡哀侯见到了自己的小姨息妫,《左传》里只六个字,“止而见之,弗宾”,已是很轻佻的含义 。可以想见蔡哀侯多么无礼,多么急色鬼 。他将息妫骗留在蔡国,除了一时没有胆量强暴之外,动手动脚的事肯定没少做 。此时姐姐蔡妫,却奇妙地隐身了 。丈夫觊觎妹妹的种种不堪,她全然没有阻止,连一分姿态也不曾做,倒像是默许配合 。何况蔡国本就比息国强大,两女同侍一夫,或许父亲也不会太反对 。
也不知面若桃花的息妫,柔弱之间,怎生辛苦,才保全了自己,回到息侯身边,终于放声大哭 。息侯气得发抖,却怯懦得不敢和蔡国正面冲突 。然而,蔡侯欺人太甚,是可忍孰不可忍,于是息侯下定决心,非找机会报这个“绿云压顶”的仇不可 。他想起强大的近邻楚国,想假手于人,报戏妻之辱 。
息侯所设的计谋是派遣使者向楚国进贡,并趁机向楚王献计;蔡国自恃与齐国友好而不服楚国,若楚国兴兵攻打息国,息侯求救于蔡国,蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而慨然出兵相助,然后息国与楚国合兵攻打蔡国,必然可以生擒蔡侯,既俘虏了蔡侯,不怕蔡国不向楚国进贡 。
“伐我,吾求救于蔡而伐之”,正在图谋北上、野心勃勃的楚文王,听到这番邀请,正中下怀 。汝水淮水之滨的蔡、息,是楚文王梦寐以求的地方,他慷慨地答应了息侯,择吉兴兵直奔息国而来,息侯假意惊慌失措地求救于邻近的蔡国,蔡侯果然亲自率领大军来救,安营未定,楚兵与息兵四面包围进攻,蔡侯在黑夜中仓皇突围而出,奔至息城,息候却紧闭城门不纳,蔡侯走投无路,终于被楚军俘虏,息侯大事犒劳楚军,蔡候才知中了息侯“借刀杀人”之计,心中悔恨不已,但已悔之晚矣 。
蔡侯既对息侯恨之入骨,又对楚国师出无名进攻自己而出言不逊,在楚营大骂不已,楚文王大怒,下令烹杀蔡侯以祭太庙 。在忠耿大臣鬻拳犯颜直谏下,楚文王终于下令放了蔡侯 。而后择期在宫中宴请群臣为蔡侯饯行 。一时觥筹交错,丝竹盈耳;腰肢纤细,举止婀娜的妖娆宫女,穿梭在筵席之间,美酒妇人当前,宾主已有几分醉意,楚文王醉眼惺忪地对蔡侯说:“君平生可见过绝世美色否?”
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