蔡侯凛然一惊,蓦然之间想此番几遭不测,推究祸因,说来说去还不都是因为妫氏而起,于是抓紧机会,假意媚其声气答道:“天下绝世美色尽在大王宫中啦!但却还没有一个人能超过息侯夫人妫氏的美 。”
楚文王为之愕然,蔡侯继续说下去:“息妫的美,天下无双,荷粉露垂,杏花含烟,国色天香,无与伦比 。”楚文王不禁怦然心动,压低了声音道:“怎样才能见到?可以一见吗?”蔡侯怂恿说:“以大王的威德,何求不得?”
息侯用“借刀杀人”之计,使蔡侯成为楚国的阶下囚,如今蔡侯又如法炮制还以颜色,这一言种下了息国灭国之命 。
息妫终于过上了国君夫人的安稳生活 。国力虽然弱小,但息侯把娇美的妻子视作天上星辰 。洗刷了连襟姐夫的戏妻之耻,他拥着佳人,只怕连梦里都是笑醒的 。然而如鱼饮水,冷暖自知 。息妫何尝是要丈夫报复,况且报复,也不是这种方式——自己的夫人受了欺负却请邻居帮忙打架,这算什么?连替她去讨公道的胆量都没有,未来又将如何待她?
这一天很快就来了 。公元前680年,楚文王以“盟友”的姿态,领兵来到了息国,息侯设宴招待,文王要息妫作陪 。这是与礼不合的,但息侯没有拒绝,忍辱叫息妫出来献酒 。息妫出场了,执壶献酒,不卑不亢,不言不笑,如海中沉着的黑色暗礁 。楚文王却为她的美色大惊 。盛气凌人的楚文王,在她怯懦夫君的陪衬下分明是个强者 。可他垂涎美色的轻浮,又和蔡侯有什么分别?息妫冷着脸退下去了,根本想不到随后的事情将记入史籍:楚文王席间变色,当场将息侯拿下,一夕之间灭掉息国,在军中就地纳她为夫人 。息侯在宾馆被楚兵用绳索捆绑起来,也真正尝到了他种下的苦果 。
妫氏在宫中闻变,仓皇奔入后苑准备投井自杀,被楚将斗丹拦住,斗丹劝她:“夫人不欲全息侯之命耶?”就这样经过了一番痛苦的考虑,为了保全息侯,妫氏决定忍辱偷生 。楚文王既见妫氏,怜香惜玉,色与魂授,好言抚慰,答应不杀息侯,就在军中立妫氏为夫人,因为她长得面如桃花,娇艳欲滴,把她叫做“桃花夫人” 。
这个弱女子肯定被惊呆了 。她的一个出场,一个眼神,竟然就决定了息国和她那可怜丈夫的命运 。楚文王赢得何等干脆利落,伐蔡灭息 。从此,东可取淮夷之地,北可逼郑许洛邑 。蛮夷小国,变成了诸侯侧目的强大威胁 。更绝妙的,却在于楚文王所采取的方法,如此富有戏剧性,不仅后世叹为观止,更令当时的中原列国瞠目结舌 。他得意一笑,挥起大袖,留下一个为美人而灭息国的背影 。
息妫从此负着亡国的罪名 。其实,有没有息妫,都是一样的 。楚文王正欲控制中原南部最大的一个姬姓国 。蔡侯的无知无礼,息妫因美貌衍生出的祸端,息侯鲁莽轻率的报复,这一切都给了他窥视中原的机会 。登基6年以来,他的用兵,从来不择手段 。自从楚武王扬言“我有敝甲,欲以观中国之政”,只过了22年,楚文王就实现了父亲的豪言,迁都于“郢”,占据南阳盆地,开始逐鹿中原 。
这样一个野心勃勃的男子见到息妫时,伟岸的心胸陡然降下来 。哪怕入宫之后,整整三年,这个女人不发一言,他犹自深爱 。息侯成了楚国都城的守门小吏,妫氏在楚宫中备受宠爱,三年的时光一晃就过去了,妫氏却始终不发一言,息妫绝丽的容颜因为郁郁寡欢而显得缥缈莫测 。楚文王念念于心她的不乐,一定要妫氏说出道理来,妫氏万般无奈,才泪流满面地说道:“吾一妇人而事二夫,不能守节而死,又有何面目向人言语呢!”
文王淡然一笑,这对他只是一件小事 。于是楚国继续扣留蔡哀侯,直至他被软禁9年后去世 。这段归楚的日子,于沉默中,息妫有了难得平静的生活 。她为文王生了两个儿子:熊艰与熊恽 。公元前676年,文王逝去 。
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