明清皇宫的女性,主要有四个群体:后妃,乳保,女官,宫女 。后妃是皇帝的妻妾 。乳保是乳母和保姆 。乳母主要是给皇子和公主喂奶的,就是奶母;保姆是照看、抚育幼年皇子和公主的 。
女官做管理工作,宫女为后宫杂役 。她们入宫不易,是经过挑选的 。以上四种人,宫女数量,多得惊人 。
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明朝挑选宫女,在全天下范围 。如洪武十四年(1381年),下令从苏州、松江、嘉兴、湖州等府及浙、赣两省,选民间13到19岁之间未婚的女子以备宫女,选30到40岁之间没有丈夫的妇女以充女官 。清朝不同,规定:“每三岁选八旗秀女,户部主之;每岁选内务府属旗秀女,内务府主之 。”
这里需要区分:每三年一次八旗选的是秀女,主要为妃嫔、贵人等,有的也为宗室子弟选福晋;每年一次内务府属旗选的,官书也称秀女,实际是使女(后来也称宫女),她们主要从事服侍、洒扫、杂役等粗活 。
内务府包衣三旗,主要是清皇室的奴仆,或罪犯留在旗内的,其家属称“辛者库”,被认为是低贱的人 。所以,八旗秀女和内务府三旗宫女,其政治地位和社会地位是不同的 。
《宫女谈往录》记载,女孩子长到十三四岁,内务府就要按册子送交宫里当差了,这是当奴才应当孝敬的差事 。
有的人家希望女孩子出去见见世面:一来,每月能挣几两银子,家里又能按时按节得到赏钱;二来,女孩子学点规矩,在宫里调理出来的,图个好名声,借此往高枝上攀,找个好婆家;三来,真要是嫁个头等侍卫之类的,再有人一提拔,不几年也许就发迹了 。
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培训秀女和宫女被选入宫后,要进行培训 。宫女的培训内容:一是文化,每天以一小时写字及读书,次日有宫人考查;二是女红,教以刺绣等活计;三是洒扫等杂役活;四是教宫里的礼仪和规矩 。不合格的出宫,依次递补 。
一年后,俊优者侍后妃起居,次者为尚衣、尚饰,再次者做杂役 。各有所守,绝不紊乱 。出宫之后,任择婚配 。
“姑姑”是新宫女对老宫女的称呼 。专管新宫女的姑姑权很大,可以打,可以罚,可以认为你没出息,调不出来,打发你当杂役去 。
不过她们都是当差快满的人,急着要找替身,自己好回家,也尽心地教,还会替新宫女说几句好话,以便把自己替换下来 。姑姑的火气非常大,动不动就拿新宫女出气,常常是不说明原因,就先打先罚 。
打还好忍受,痛一阵过去了 。就怕罚,墙角边一跪,不一定跪到什么时候 。小姐妹常常哀求:“好姑姑,请你打我吧!”
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【揭秘明清两朝宫女命运是否真的老死宫中】出路一是晋封主位 。有的宫女,被皇帝看上,如明成化帝的纪妃(弘治帝生母)和万贵妃,隆庆帝的李妃(万历帝生母)等,都是宫女出身 。清朝规定:“宫女子侍上,自常在、答应,渐进至妃、嫔 。”二是获任宫廷女性管理人员的女官 。三是年限满了,出宫嫁人 。
出宫明朝没有宫女放出的规定,放出宫女,偶尔施行 。成化帝即位,大学士李贤上言:天时未和,由阴气太盛,自宣德至天顺间,选取宫人太多,愁怨尤甚,宜皆放还 。于是皇帝才放还一些宫女 。
自宣德元年(1426年)到天顺八年(1464年),已经38年,才放了这一次 。宣德间进宫的宫女,如13岁,这时已年过半百了 。
清朝宫女,可以出宫 。出宫的宫女,有的是因到年龄,有的是因有病,有的是因笨拙,还有的则是因为犯错 。
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