朱由检对于内城已经陷落似乎将信将疑,带领心腹太监王承恩跑到煤山(景山),四处瞭望,但见烽火烛天,确信内城陷落无疑,才返回乾清宫布置应急善后事宜,他要在自己殉国之前,命令家属先殉国 。
他对周皇后说:大势已去,你身为“母仪天下”之人,应该选择光彩而节烈的死 。周皇后伤心地痛哭,说道:妾身跟随陛下十八年,今日一同死于社稷,死而无憾 。两人泪流满面,相对无语 。
接着,他要左右侍从传旨给嫔妃和懿安太后(天启皇后),命她们自尽,不要坏了皇祖爷的国体 。然后吩咐:传主儿来 。所谓“主儿”,就是他的三个儿子——太子及定王、永王 。
三个儿子赶来,他叫宫女取来旧衣服,亲自给他们换上,系上衣带,告诫他们:你们今日是太子、亲王,城破以后,就是小民了,各自逃生去吧!不必怀恋我,我必定要为社稷而死,否则没有面目见祖宗于地下 。你们千万要小心谨慎,如果遇到做官的人,年老的称呼老爷,年轻的称呼相公;如果遇到平民,年老的称呼老爹,年轻的称呼老兄;文人称呼先生,军人称呼长官 。然后交代一句:万一不死,将来不要忘了报父母之仇,不要忘了我今日的告诫 。这是他作为一个父亲对儿子的临终嘱托,在深宫之中长大,不了解外界世俗民情的皇子,如何在这个乱世安身立命 。父子亲情中流露出无限的感慨,终于在临别时爆发出来,大声地嚎叫:你们三人为何不幸而生在我家!说罢无所顾忌地大哭起来,左右的侍从都被这生离死别的情景感动得失声痛哭 。
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周皇后在诀别三个儿子后,痛哭着返回坤宁宫 。朱由检目送太监带着三个儿子出宫,急忙来到坤宁宫,看到周皇后已经上吊自尽,连声说:好!好!十六岁的长平公主(朱由检的长女)在一旁哀伤地哭着 。这样一位婷婷玉立的花季少女,落入敌人手里,后果不堪设想;但是又不忍心叫她自杀,朱由检只得自己下手,结束她的生命 。叹息着对她说:你为什么生在我家?乘她不备,拔剑向她砍去,公主本能地用手臂挡了一下,手臂被砍断,血流如注,当即昏厥过去 。
农民军进入紫禁城后,以为她已经死了,把她抬到外公周奎家,料理后事 。不料五天以后,她苏醒了 。顺治二年,长平公主请求出家为尼,清朝当局没有批准,要她与朱由检选定的驸马都尉周世显完婚 。次年,她因思念父母,过度悲伤,吐血而死,年仅十八岁 。松江人张宸深深为之感动,写了一篇《长平公主诔》,用典雅的文字来哀悼这位不幸的公主 。
却说朱由检从坤宁宫赶往南宫(仁寿殿),命令宫女动员懿安太后张氏自缢,便仓促离去 。张太后并不知道外界的情况,没有自缢 。次日凌晨,宫女喧哗,慌乱一片 。张氏知道大事不好,便悬梁自尽 。宫女把她救下,送入侧室休息 。几个时辰以后,张氏在侧室自缢 。农民军先头部队进入宫内,砍断绳索,张氏逐渐苏醒 。这时农民军将领李岩进来,他一向敬佩太后,命令士兵不可对她凌辱 。当天晚上,张氏从容自缢 。后来,清朝当局把她安葬于熹宗的德陵 。
朱由检从张太后那里出来,已经是深夜了 。留给自己的时间不多了,他必须尽快为自己安排光彩而体面的死 。轮到他选择去路了,他要壮烈地告别人世,告别他临朝十七年的紫禁城,告别他的“皇祖爷”朱元璋一手打下的天下——大明王朝 。
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然而,这种壮烈的告别,实在冷冷清清、凄凄惨惨戚戚,天空一片黑暗,一片寂静,没有任何的旁观者和见证者 。朱由检在司礼监太监王承恩陪同下,来到煤山(景山),在寿星亭附近一颗大树下,上吊自尽,王承恩随后也上吊殉葬 。他们两个在黑暗阴冷的夜空中,形影相吊,终于和纷繁扰攘的人世永远告别了 。
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