楚国的崛起之路：从一次周王室鄙视后的奋进开始

在当今时代，古老的楚国文化依旧处处体现在我们的生活中。不说高贵精神的屈原以及端午节，就是在日常谈吐中，人们常用的一些名句成语也是楚国先祖，用生命和智慧演绎出来并流传后世，成为中华优秀文化宝库中伟大的组成。例如：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”出自楚辞《天问》;以五千言而书写千古奇书《道德经》的老子是楚国人;成语“刻舟求剑”里面的丢剑之人也是楚国人;“画蛇添足”中赢得美酒却自作聪明的绘画高手也是楚国人，此外买椟还珠、狐假虎威、亡羊补牢、朝秦暮楚、问鼎中原、买椟还珠等等，都闪烁着楚国人的身影。那么楚国是如何成立的?让我们回望历史三千载，溯源楚国八百年。
楚国在春秋战国时期赫赫有名，但这份荣耀与辉煌却是靠楚国的先祖们筚路蓝缕、发愤图强换来的。楚人的祖先最早活动在黄河流域的中原地区，他们的一支在上古民族冲突的旋涡中，及商王朝的驱逐下，逐渐南迁，定居当时的蛮夷之地。
关于楚国国名的来源，此前有多种说法。但新发现的“清华简”中的《楚居》给出了另一种解释：鬻熊的妻子妣厉，生子熊丽时难产，剖腹产后妣厉死去，熊丽存活。妣厉死后，巫师用荆条(原文中为“楚”)包裹其腹部埋葬。为了纪念她，后人就称自己的国家为“楚” 。
为何要如此隆重地以国名，来纪念一位难产剖腹而死的楚先君的妻子?专家分析，按照楚国国君世系，妣厉的丈夫以及她用生命换来的这个儿子，做过楚人的领袖，成为楚国的开国先君，开创楚国八百年基业。
这就是楚国国名的由来，但楚国的崛起却源于一次宴会。
周成王分封诸侯后，在岐阳盟会诸侯，楚子熊绎异常高兴，因为这是楚国有史以来第一次，以诸侯身分出席朝廷召开的盟会，于是他兴致勃勃地按期赴会。在举行盟会仪式之前，诸侯们散坐会场四旁。熊绎见会场布置得整肃庄严，祭品丰盛，心中十分得意。顷刻，一位大臣逐一请各诸侯入席，各诸侯依次就座完毕，熊绎不见点到自己，心中着急起来。
正在这时，另一个大臣拢来，对他说：“请速同东夷鲜牟国君到会场上安放蓍草(滤洒祭神用的香草)、木牌(用以标明天子和诸侯席次) ，然后再去看守大庭前的火炬。”熊绎一听，以为是大臣找错了人，连忙自我介绍：“我是楚国诸侯啊!应该……大臣没等他讲完就笑着说：“哈哈哈，我知道你是楚子，今日侯伯以上方可入席，你小小楚子，又是蛮夷之族，何以入席?这是天子之命，不得违抗!”熊绎的肺都要气炸了，但在如此场合不敢发作，只得忍气吞声地服从。
楚国文武官员算定熊绎的归期，一面组织十里长队迎接，一面准备丰盛的猪羊酒礼，为熊绎接风欢欢喜喜庆贺一场，以扬国威。谁知熊绎回来后，却是垂头丧气。众人不知其故，纷纷询问赴会情况，熊绎总是一言不发。过了半晌，熊绎长叹一声，向文武大臣讲述周王室欺他国小位卑，不给席位的情况，众人越听越气愤。