这里说“旧传”,可见故事早在唐代以前就有流传 。大致意思是,山西人吴刚,在月亮中日日夜夜砍伐永远不倒的桂树 。同时代的李商隐写过同题材的诗:
莫羡仙家有上真,仙家暂谪亦千春月中桂树高多少,试问西河斫树人
月中桂的传说早在西汉乃至之前就有 。那么,问题来了:吴刚砍的“桂”,是哪种植物?
与吴刚伐桂有关的传说,还有“玉兔捣药” 。晋代傅玄的《拟天问》中有“月中何有,白兔捣药”的记载 。白兔捣的什么药?仙药 。前文已经说过,肉桂不仅做香料,更是被《神农本草经》等视为神奇的药物,可以"主百病,养精神,和颜色","久服轻身不老,面生光华,媚好常如童子" 。
捣药的药材,如果是吴刚砍下的树皮,比较合理 。文献说桂树“树创随合”,伤口很快可以愈合,现实中的肉桂,伤口愈合能力的确很强:只要根系不被破坏,营养跟得上,过几年就可以重新长出厚厚的桂皮——天上一日,地上一年,吴刚砍掉树皮后,几日后伤口就能愈合 。
吴刚伐桂,砍伐的是“肉桂”,而后人说吴刚酿桂花酒,是把肉桂当成桂花树了 。唐代之后的许多人,都把月宫中的桂,理解成桂花树,原因可能是:金秋季节,天空明月当头,地上桂花盛开,很容易让人把月中传说桂与现实中的桂花联系在一起 。同时,唐代以来科举取士,往往在秋季发榜——明亮神秘的月宫、寓意吉祥的蟾蜍、十里飘香的桂花在一起,连缀成了“蟾宫折桂”,意思是高中金榜 。
桂花,再次越俎代庖,抢走了本该属于肉桂的位置 。
文章插图
/李世倬,桂花月兔图,北京故宫博物院 藏/
文章插图
/紫檀边金桂月挂屏,北京故宫博物院 藏/
唐代之后的许多人,都把月宫中的桂,理解成桂花树,原因可能是:金秋季节,天空明月当头,地上桂花盛开,很容易让人把月中传说桂与现实中的桂花联系在一起 。同时,唐代以来科举取士,往往在秋季发榜——明亮神秘的月宫、寓意吉祥的蟾蜍、十里飘香的桂花在一起,连缀成了“蟾宫折桂”,意思是高中金榜 。
桂花,再次越俎代庖,抢走了本该属于肉桂的位置 。
桂林山水
广西桂平
广西今首府南宁
文章插图
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