一片雪花的周长和地球的直径哪个更长?这看似是一个显而易见的问题 。但是,它其实蕴含了一个深刻的数学原理——分形几何 。
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1英国的海岸线有多长?
1967年,美国数学家曼德布罗在美国权威期刊《科学》上发表了一篇论文,题目是《英国的海岸线有多长》 。很多年以前,人们就发现了一个奇怪的现象:不同国家的测量机构对英国的海岸线测量数值相差很大,有人提出:这是因为在测量过程中“尺子”的大小不同造成的 。曼德布罗重新研究了这个问题,得出了一个惊人的结论:英国海岸线的长度可以是无限的 。
为什么这么说呢?我们知道,英国的海岸线非常崎岖,如果我们用卫星进行测量,相当于用一个很巨大的尺子,这样就会忽略海岸线上很多崎岖的细节,测量出的结果就比较小 。但是如果我们让一个人沿着海岸线走一圈,他就会走过海边的礁石和沙滩,穿越海边的丛林,会发现很多卫星上看不到的细节,测量的结果就会变大 。假如我们让一只蚂蚁爬过英国的海岸线,因为蚂蚁的身体更小,它就会发现更多人观察不到的细节,例如海边的一块小石头,一个易拉罐,甚至一粒沙子,造成测量的结果更大 。
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不同的尺子,测量结果不同
于是,假如我们让尺子无限缩小,英国的海岸线长度就会变成无穷大 。1975年,曼德布罗提出了分形“分形”这个词,来描述这种神奇的问题 。
2科赫雪花
其实,曼德布罗并不是最早研究分形几何的数学家 。比他早100年的数学家康托尔就已经研究过类似的“康托尔集合” 。在这一百年中,数学家们提出过各种各样的分形几何图形,其中最为著名的是数学家科赫提出的“科赫雪花 。”
1904年,瑞典数学家科赫提出了一种图形:将一个正三角形的每条边平分为三份,再以每条边中间的一份为边,向外做正三角形,这个过程称为一次迭代 。
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一次迭代
经过一次迭代,正三角形变为了12条边 。我们再将每条边平分成三份,向外做更小的正三角形,称为二次迭代 。然后不停地重复这个过程,直到无限次迭代,就形成了科赫雪花 。
2次、3次迭代
科赫雪花的周长有多大呢?设最开始的三角形边长为1,经过一次迭代,每条边的边长都变为了原来的4/3,所以周长会变为原来的4/3 。经过N次迭代,边长就变为
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当迭代次数无穷多,N无限大时,科赫雪花的周长就会变为无穷大——这是因为它的边非常的崎岖 。相比来讲,地球虽然看起来比雪花大很多,但是它的直径却是一个有限值——大约12800km 。雪花的周长比地球直径还要大 。
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地球直径
科赫雪花的周长是无限长,但是面积是有限的——这是显而易见的,因为可以用一个圆形把雪花罩住,所以雪花的面积小于圆形的面积 。
科赫雪花面积是有限的
具体来讲:最初的正三角形有三条边,迭代时每一条边都会变为4条边,所以经过N-1次迭代之后总边数为
进行第N次迭代时,雪花的每条边都会向外凸起,形成新的小三角形 。设最初的三角形面积为1,每次迭代构造的小三角形边长为原来三角形的1/3,面积是原来三角形的1/9,所以进行第N次迭代时,生成的每个小三角形面积为:
所以,第N次迭代增加的所有小三角总面积为:
于是经过无限次迭代,可以利用等比数列求和得到雪花的总面积为
总面积比原来增加了60% 。
3谢尔宾斯基地毯
除了科赫雪花,还有一种比较有名的分形结构——谢尔宾斯基地毯 。它是由波兰数学家谢尔宾斯基在1916年提出的 。
谢尔宾斯基地毯的构造方法是:将一个正方形均分为9个小正方形,再将中间的正方形去掉,称为一次迭代 。然后对余下的8个小正方形做同样操作,直到无限次 。
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构造谢尔宾斯基地毯
这个图形看起来无限镂空,我们很容易计算它的面积:每次迭代时,去掉的黑色部分都占白色部分面积的1/9,所以余下白色面积的 8/9 。设最初白色正方形面积为1,经过N次迭代之后剩余的白色面积为
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