《周易 系辞》说:“上古结绳而治 , 后世圣人易之以书契 , 百官之治 , 万民以察 。”结绳和书契是契约的最初最原始形态 , 最先是结绳 , 书契次之 。结绳是一对打着绳结的绳子 , 书契是一对刻着齿纹的小木片 , 两者的机制基本相同 。契约的实质是方便两人进行合作、协作的工具 。
在尧舜之前 , 中国没有政府 , 契约就是维护社会秩序的最主要工具 , 因此说“上古结绳而治” , 结绳而治就是“契约而治” 。从这个意义上说 , 尧舜之前的三皇五帝时代 , 就是一个“契约时代” 。
如果说那时契约是社会实现治理的工具 , 而作为契约中介的“大人” , 则是则是契约可以达成和执行的重要保障和基石 。这些民间的“大人” , 凭借知己的道德威望和道义、义理水平 , 在契约双方之间进行说理、评理 , 帮助二者达成共识 , 消除分歧 。
因此 , 支撑尧舜之前的中国社会的 , 有三个关键要素:契约 , 大人 , 道义、道理 。这三者是三位一体的 。契约是工具 , 大人是主体 , 道义是理念 。三者之中最重要的是“大人” , 其次是道义(也可称道、义、理、义理等) 。契约是道义的承载工具 , 契约之践行道义的工具 , 践行道义的主体是契约双方 , 而“大人”则是通过提供道义服务(评理) , 帮助契约双方更好成为合格的道义主体 , 并去践行道义 , 具体表现在契约的签订和执行 。
“王”字甲骨文最早、也是最主要的字形为“大”下一个“一” 。“大” , 就是“大人” , 指的就是承担社会治理职能的那个群体 , 他们凭借自己的道德、道义水平 , 提供以评理、说理为形式的道义服务 。“大”下的“一” , 指的是土地、区域 。无政府时代的“大人” , 以及有政府之后的民间的“大人” , 他们的道义道德声望都是有一个覆盖区域的 , 这个“一”就是那个区域 。
从这个意义上 , “王”在中国文明中是一直存在的 , 因为“大人”、“道义”、“契约”在中国文明中一直存在 。“王”的实质含义就是“大人”和“道义” , “王”就是“大人”和“王道” 。
但是 , “王”又和政府、政治有关 , 是政府首脑 , 甚至统治者 。这一层含义 , 意味着 , “王”字又不是指一般的“大人” , 而是政府出现之后 , 进入政府拿俸禄的职业化的“大人” 。
“立”的甲骨字形与“王”非常一致 , 也是“大”下一个“一” 。唯一区别的是 , “王”中“大”所象形的人 , 状态是正规的、绷紧的 , 而“立”中的“大”所象形的人 , 则是松弛自然的 。可以这样来比喻 , “王”中的人象踢正步的军人 , 而“立”中的人 , 则是自然行走的人 。
军人走路的姿势被标准化、模式化 , 是服从命令的一个体现 。“王”中的“大人” , 也是被模式化的 , 也同样是出于服从命令的目的 , 只不过所服从的是道义和人民 。一旦进入政府 , 成为职业化的“大人” , 拿国家的俸禄 , 就必须接受道义和人民的约束 , 放弃自己的个性和私欲私利 。
而“立”中的“大人”则是一般的未进入政府的“大人” , 不受外在外的强制性的约束 。显然“立”的本义是象“大人”一样立 , 所立的是人格、道德、道义 。同时 , 契约双方之间的契约也的确是由“大人”所帮助订立 , 本地区的公约、规矩也是由“大人”所立 , “建立”、“订立”的义项就是由此而来 。
“王”的甲骨字形的演化路径也非常清晰 , 见上图 。最开始是“大”加下面一个“一” , 后来上面又出现一个一 。再后来 , 中间的“大”被简化成“十” , 这样就成为三横一竖的“王” , 一直延续至现在 。
到了西汉 , 对“王”字的字形 , 人们已经只知三横一竖的 , 而不知其原初状态 。因此 , 董仲舒对“王”的解释是:“古之造文者 , 三画而连其中谓之王 。三者 , 天地人也 。而三通之者 , 王也 。”许慎在《说文解字》中对董仲舒的这段话进行了引用 , 并且还说:“孔子曰‘一贯三为王’”
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