幕末豪杰传─新选组与天才美剑士冲田总司 _日本

幕末日本对美开国，激化了由来已久国内势力的矛盾与衝突，迎来了激烈动盪的时代，主张勤王倒幕的尊王攘夷派(尊攘派)与主张公武合体的佐幕派的斗争越趋白热化。与此同时，各藩的下级武士和浪人，也希望借此契机报效国家，扬名立万。而自安政大狱以后，尊攘派的激进浪人在京都以「天诛」之名暗杀幕府的政要大臣及佐幕人士，使京都治安大坏。特别是1863年4月9日京都发生了「足利叁代木像枭首」事件，轰动全国，被视为恶意挑衅幕府威信。
1864年7月8日夜，新选组突袭京都叁条小桥西面的旅馆池田屋，一举击溃以长州及土佐藩士为主的尊攘派力量，史称「池田屋骚动」或「池田屋事变」。这次行动使新选组声名远播，成了尊攘派闻风丧胆的刽子手集团。
新选组：维稳剑客?杀手集团?
新选组，又名新撰组，是新选拔出来的意思，前身为「壬生浪士组」，初期只有二十多人，高峰期超过二百人。初期屯驻于京都西郊的壬生村，后迁往西本愿寺。1863年，由当时任京都守护职、负责京都治安的会津藩主松平容招募佐幕的浪人和下级武士所组成，属非正规警察组织，归入会津藩编制。由于塬来负责京都地方治安的已有正规部队「京都见回组」，因此实际上新选组主力镇压「天诛」行动，逮捕、暗杀主张尊王攘夷、勤王倒幕的维新志士。新选组经过几次内部整肃(暗杀、逼令切腹谢罪等)，最后以近藤勇、土方岁叁、冲田总司等天然理心流的近卫派剑士为骨干。组内高举武士道精神，强调坚守「局中法度」(规範)，以诚为本(有「诚」字旗及臂章) 。
成王败寇，幕府倒台后，日本维新政府的官方记录把昔日佐幕的新选组，描绘成不问是非、帮助幕府铲除异己、残害维新志士的「逆贼」杀人集团。而事实上，新选组的确有其滥权滥杀、恃强凌弱的一面。例如，新选组首任局长水户派的芹泽鸭因苛索商户、捣乱妓院而被近卫派所肃清，当时京都民众讥称「壬生浪」(「壬生浪士组」的简称)为「壬生狼」，因痛恨其为幕府爪牙，欺压善良。
为杀人集团新选组的嗜血形象确立新面貌、新生命的是日本着名歷史小说家司马辽太郎。他撰于1962年的连载小说《燃烧吧!剑!》(燃えよ剑)和《血风录》，极受日本读者欢迎，随后在1965年及1970年拍成电视连续剧，引起一时轰动。虽然，幕末的「败者物语」早于明治中期后已开始，当时刊行了大量由旧幕府人士撰述的回忆录及手记。大正时期，开始流行以幕末维新时期为题材的文学作品，不过人物故事多以虚构为主。及昭和时期的维新热，人们热中于追求幕末维新的「真相」。此时期流行以非过来人的身份，从第叁者的立场编纂当事人的歷史记忆及撰述，以宽鬆的叙事结构及插叙的形式把文体不一的史谈串连起来。其中，影响力巨大的子母泽宽在1928-31年间撰写的新选组叁部曲《新选组始末记》、《新选组遗闻》、《新选组物语》便属这类史料与创作结合的作品。子母泽宽更开始以新选组人物壮志豪情的故事为焦点的撰述方向，其后司马辽太郎的小说创作，实际上是建立于子母泽的基础上。
研究指出，新选组的形象改造，实际上也是幕末佐幕派的一次「復权」过程。但是，为甚么这样的「败者復权」故事至今仍深受日本人所喜爱呢?为甚么「逆贼」新选组的故事多次被搬上戏剧舞台、电视连续剧、电影、动漫，以至儿童漫画中呢?这固然是因为幕末维新的英雄故事在日本一向是很受欢迎的题材，但更重要的是日本人特别推崇坚守信念、崇尚忠义的悲剧英雄。因此，儘管新选组支持幕府政权，但无阻日本人尊崇其维持传统武士道，以及其义无反顾的忠义和勇烈精神。诚如赵子祥和王铁军(2009)所指出：「在日本人的心理中，衡量标準是歷史人物是否能彰显忠义，而不是『坏蛋』和『好人』的区分」(《文化差异与衝突：中日文化精神与国民性的社会学比较》，辽宁人民出版社，2009) 。