解密：慈禧太后为何被称为老佛爷

近几年有关清宫的影视剧很多，尤其是慈禧的故事，而凡有慈禧的清宫戏，又总能听到一个比较特别的称呼——“老佛爷” ，慈禧非常喜欢人们称她“老佛爷” ， “老佛爷”似乎就成了她的专称，其实，从历史上看， “老佛爷”原是有清一代用来指称开国皇帝的。
满人文康所著《儿女英雄传》，开卷第一回就说到正黄旗汉军一个安二老爷， “他的祖上，也曾跟着太汗老佛爷征过高丽，平过察哈尔” ，这“老佛爷”指的便是开国的太宗皇帝皇太极(据说后来也有称康熙、雍正、乾隆等为“康熙老佛爷”、“雍正老佛爷”和“乾隆老佛爷”的) ，所以，老佛爷这个称呼，并非始于慈禧，原来也不是慈禧的专称，而是用于指称开国皇帝的，而开国皇帝之所以有此特别称呼，又可能与其“满洲”的族名有关。
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“满洲”是清代满族的自称，而满族原是来自女真人的，努尔哈赤就自称是女真人的后裔，他借复兴完颜金之名，于1616年统一了女真各部，登上了可汗位，国号就叫金(史称后金) ，但他儿子皇太极继位后，却废了“女真”旧号而定族名为“满洲”(辛亥革命之后， “满洲”又通称“满族”沿用至今) ，又于次年改国号“金”为“清” 。
据清人陈康祺《郎潜纪闻初笔》卷五所说， “满洲初为部落名，国书本作满珠……乾隆四十二年(1777)上谕：我朝肇兴时，旧称满珠，所属曰珠申，后改称满珠，而汉字相沿，讹为满洲”;而“其易‘珠’为‘洲’ ，盖由‘洲’字义近地名，故汉字假借承用之” ，这是说“满洲”原是“满珠”的音转假借，因为“洲”更像地名，所以后来汉语中就改称“满洲”了。
满人为什么定这样一个族名?范文澜《中国通史简编》说“女真、蒙古崇信佛教，文殊(文殊师利)菩萨最为一般人所尊仰，文殊音转为曼珠或满住，明初建州(按：指东北的建州卫，明成祖时所置)名酋有李满住(按：女真人后裔，明英宗正统年间袭封建州卫都指挥， “李”为明朝皇帝的赐姓) ，努尔哈赤也有满住的尊号，满字，取满住第一字，洲字取建州第二字，州旁加水成洲字” ，则“满洲”原来是作“满住”的，而“满住”是“文殊”的音转，所以“满洲”原是一个菩萨的佛号。
就史书记载看， “满洲”一词有多种写法，或作满珠、满住、满柱，也有作曼珠(曼珠师利)或曼殊(曼殊室利)的，如陈康祺《曼珠即满洲之转音》说：“西藏每岁献丹书，称上为曼珠师利大皇帝。曼珠，译言妙吉祥也，又作曼殊室利。按珠、殊同音，曼珠亦即满殊二字。”之所以有此多种不同写法，应是汉译无定字的缘故。
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而“曼珠师利”或“曼殊室利” ，就是“文殊师利” ，也就是常与普贤一起随侍释迦牟尼(如来佛)左右的文殊菩萨，他是佛教所说修行层次最高的四大胁侍菩萨(另两位为观音与地藏)之一。
我国古代皇帝的称呼，通常有庙号、谥号、年号或尊号，但不同时期也会有一些不同的特称或专称，如汉朝，除了高祖、文帝、武帝这些谥号之外，还有称“国家”或“大家”的;晋以后又有称“官家”的，如《水浒传》中就称宋当朝天子为“赵官家”;明代则称“老爷”或“爷” ，说是凡内臣奏事，前朝皇帝均按年号称“某年号老爷” ，当今皇上则称“万岁爷”(明刘若愚《酌中志》自序) 。