“黑鸟”的第一次飞行是在1962年4月26日----起飞的基地至今仍须保密 。试飞员楼.沙尔
克把2个发动机的油门加大 , 飞机在跑道上隆隆掠过 , 转眼间就冲上了清晨无云的天空 。这
是个美妙的时刻 , 在空前巨大的发动机吼声中 , 为建造这架飞机而产生的一切精神压力一
下子消失了 。
吉姆.瓦金斯上校生动地形容了驾驶“黑鸟”时那种兴奋无比的心情 。他有一次对我说:
“那简直是神圣的经验 , 我根本设想到它飞得如此快 。”
“一个冬日的下午 , ”他说 , “我从加州起飞 , 向已经天黑的东方飞去 。从白昼进入笼罩
半个大陆的夜幕是个叫人既惊奇又害怕的时刻 。在阴暗之间什么都没有;你从明亮的白天
一下子就飞进了漆黑的夜空 , 好象被一个无底深渊吞噬了一样 。”
巨大的空中加油机在世界各地上空等候 , 准备给耗油量极大的“黑鸟”在空中加油 。有些
任务非常复杂 , 飞行时间长得令人难以置信---要飞行几万公里 , 须在空中加油10次以上 。
只要有一次加油时出了差错 , 油箱便会枯竭 , 于是飞机坠毁 , 乘员死亡 。不过这种情形从
来没有发生过---这种飞机总共飞行了8000万公里 , 大部分时间以3倍音速的速度飞行 , 一
次意外部没有发生过 。
1964年美国总统约翰逊正式宣布有了“黑鸟”之后 , 美国空军获准用它来创造各种飞行纪
录 。“黑鸟”创下了每小时3331公里的新速度纪录 , 24462.64米的高度纪录 。这种飞机服
役24年期间 , 曾多次刷新纪录 , 比导弹飞得还要高、还要快 。
即使到了今天 , 许多人仍然不知道这种飞机在那将近四分之一世纪时间里几乎每隔1天便完
成一次艰苦的任务 。并且经常飞临朝鲜、北越、古巴、利比亚、苏联与东欧集团国家的上
空 。
“黑鸟”曾飞往越南和其它与美国敌对国家上空3551次执行任务 。这么多年来向它们发射
的SA一2地对空导弹超过100枚 , 不过大部分都在它们后面3到8公里处爆炸 , 它们丝毫无损
。有时机员甚至不知道曾有导弹射向他们的飞机 。
“黑鸟”在北越有两大目标---海防和河内 。它能每小时拍摄26万平方公里地表的图片 。前
上尉诺伯特.巴津斯基忆述当年执行任务的情形:“我们不理会下面的地对空导弹 , 在8到
12分钟之内就飞越北越 。有时我会在任务完成之后看看我们所拍的照片拍得有多好 。你真
的可以数得出苏联船在海防港卸下的SA一2导弹数目 。虽然照片是从25000米的高空拍的 ,
却清清楚楚 。”
1973年中东战争期间 , 一架“黑鸟”不用半天时间就从纽约州北部1个基地直接飞到中东然
后飞回美国 , 一共飞了19000多公里 。它所拍的照片第二天便到了以色列车方参谋人员的桌
子上 。
柏林墙倒下以前 , “黑鸟”曾连续15年每星期从英国飞往苏联最北端的摩尔曼斯克大型海
军基地两次 , 拍摄北极地区掩蔽坞内的苏联核潜艇 , 追踪它们的活动 , 计算它们的导弹发
射装置 。每次苏联都派出最新的米格机拦截 , 不过它们始终飞不到“黑鸟”的高度 。海湾
战争期间 , 有人建议派3架“黑鸟”去侦察伊拉克 。可是建议未获采纳 。
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