生肖|卯年说兔：于“虎”“龙”之中站C位，“兔”凭什么？生肖

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兔年，十二生肖的第四年，是个象征吉祥的年头。汉字“四”造型四平八稳，端庄稳定，寓意完整，因此文学名著有“四大名著” ，京剧名演员有“四大名旦” ，佛教有“四大金刚” 。十二生肖的第四位在很长时间都是空着的。前面是寅虎占有“三阳之威” ，后面辰龙是“水中之王” ，那么，什么动物能有这么高的威望，夹在它们二者之间与他们平起平坐呢？经过漫长的人与动物互动，人们最后选中了“兔” 。因为“兔”是善良的代表，因此卯年生肖为兔。

▲《双兔图》（明）故宫博物院藏
兔子心地最善良
卯兔的生肖歌为：兔子心地最善良，前虎后龙心不慌；兔子不吃窝边草，轻重缓急有主张。
兔子心地善良，能与其他生肖动物广结善缘。老鼠和蛇都生活在洞穴中，因此民间有“蛇盘兔，必定富”的说法，这就符合了以前民间男女婚配相差两岁的婚俗。兔比蛇长两岁，男女相差两岁婚配正合适。按旧观念，这个年龄差距组成家庭容易稳定、和睦。
兔子虽小，来头很大，人们通常所说的是月中有兔，把兔看成是月亮的化身，嫦娥的使者，民众的朋友。兔是月亮神话中的重要角色，嫦娥、蟾蜍和兔被古人编织成美妙的传说。中国古代文化把万物分阴阳，月亮对太阳。古人在表示日月运行，光阴流逝时，常用“兔起乌沉”、“兔走乌飞”、“兔缺乌沉”等词来形容月亮，在文学作品中也用“兔宫”、“兔阙”、“兔窟”、“兔轮”、“兔华”、“兔辉”等词来称呼月亮。太阳为阳，内中金乌三趾，月亮为阴，内中兔脚趾为偶数。
兔可以当月亮来供，又可作为祭祖的牲物来摆放，这就给兔赋予了很高的文化含量。祭祖的牲物原来有牛、猪、羊，还有马和鸡。后来马是军队战斗力，代表国力，不可随便牺牲。至于兔，不但名称上可代替马，还容易得到。在历史上，有不少著名的马匹都用兔来命名，比如武圣关羽的坐骑就取名赤兔马。这是因为兔子跑得快，其他生肖追不上，而且兔子还会往地里钻。曾有龙兔赛跑的故事，龙以为兔子跑丢了，实际兔子在地洞中跑在了前面，成为优胜者。
古人把兔子作为快速的象征。 “飞兔”最早出现在《吕氏春秋》中， “飞兔、要褭（同袅），古之骏马也。 ”意思是，这种马跑起来像兔在飞，所以得名。史册中对上文所说的赤兔马记载颇多。《三国志吕布臧洪传》载：“布有良马曰赤兔。 ”《曹瞒传》曰：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔。 ’”该马名称中有“赤”字，应该是一匹红马。后来，赤兔经《三国演义》的夸张，成了日行千里、渡水登山如履平地的宝马。这匹马之所以成为关羽的坐骑，是因为它成了曹操的战利品，曹操又将它送给关羽，关羽死后，赤兔也绝食而死，是一匹义马。
人们说兔子是多、快、好、省的典型，兔子繁殖能力强，多；窜跑能力强，快；脾气谦和，好；以素食为主，省。因此，兔子人缘较好，常为有情人当媒人，千里姻缘一线牵，促成了许多美好的姻缘。

▲李培岳书
古代曾称作“吐子”
在中国文化中，有大量与兔有关的成语，如：守株待兔，兔起鹘落、狡兔三窟、兔走乌飞、动如脱兔、兔角牛翼、龟毛兔角等等，其中以成语“狡兔三窟”最为有名。此词来自战国策里的名篇“冯援客孟尝君” 。孟尝君让自家食客冯援去薛地收债，嘱他收债回来，看家中缺什么买什么。冯援到薛地后，见欠债者十分贫穷，就用孟尝君的名义宣布债款一笔勾销，将各户的债务契约烧掉了。他向孟尝君汇报说，我只替您买了“仁义”回来。后来，齐国君废除了孟尝君的职位。孟尝君回薛地时，受到薛地百姓的夹道欢迎。由于有了薛地安身，使孟尝君脱离困境，重新崛起。