生肖|卯年说兔：于“虎”“龙”之中站C位，“兔”凭什么？( 二 ) 生肖

兔子在古代还曾被称过“吐子” ，兔子是胎生，和别的哺乳动物一样，由于在洞中分娩后得到的食量和水不足，又饿又渴，极端情况下母兔会咬死小兔。人们看到这种情况，不知这是雌兔儿分娩之后的特殊举动，误认为小兔是从母兔口中生育，留下了“吐子”的说法。兔生完小兔后，要用土封洞口。小兔刚出洞时，浑身是土，所以又有“土子”的说法。这都是误传。在古人眼中，土地是万物之母，受到人们崇拜，兔为“土子” ，是应该进入生肖的原因之一。
虽然进入十二生肖较晚，但兔子一进入生肖系列，就被道教“六十甲子太岁星君”找到了属兔人的保护神，把生肖兔的人文底蕴推向了高潮。白云观“本命元辰星君殿”中，塑了五位属兔人保护神的神像，依次是丁卯太岁沈兴大将军、己卯太岁龙仲大将军、辛卯太岁范宁大将军、癸卯太岁友对大将军、乙卯太岁万清大将军。这五位人间大将均化为兔的模样，或穿宽袖长袍，或顶盔掼甲。在佛教经典中，兔子是以神兽出现的，如伐折罗将神将的坐骑是兔，东海金山有净道窟，窟中有一兔。

▲此兔儿爷（清代）以文官形象出现，头戴官帽，身着官服，手持捣药杵，一手托住官带，侧身骑在梅花鹿上，神情憨态可掬。故宫博物院藏
兔儿爷是吉祥物
兔儿爷是北京地区特有的民俗文化符号，有许多歇后语说明兔儿爷受欢迎的程度，如：八月十五的兔儿爷——老陈人了、兔儿爷拿大项——窝犄角、兔儿爷掏耳朵——崴泥、兔儿爷打架——散摊子、兔儿爷过河——自身难保等等。兔儿爷是老北京的吉祥物，既是八月十五当值的“神仙” ，又是儿童的玩具。说它是神仙，是因为它可以和月光码一样摆在供桌上接受人们供月时的朝拜；说它是玩具，是因为它从供桌上撤下来后，任凭小孩儿们随便玩弄，直到砸碎成泥为止。
【生肖|卯年说兔：于“虎”“龙”之中站C位，“兔”凭什么？】早在明代纪坤的《花王阁剩稿》中，就有北京人中秋供兔爷的记载，但全城形成风气是在清朝，这与兔儿爷的传说有关。
北京人为什么八月十五要摆兔儿爷呢？据说是因为兔儿爷对北京老百姓有恩。传说有一年夏天，北京城闹开了瘟疫，苍蝇满天飞，垃圾到处堆，顺天府请医生治病也没止住疾病传播。被传上瘟疫的人上吐下泻，浑身无力，传染非常迅速。从五月一直闹到七月，还没有停止的苗头。老百姓急得没有办法，纷纷到大小庙宇去烧香，求各路神仙保佑。这事让广寒宫里的嫦娥知道了，她虽有救苦救难的慈悲心，可是她是仙班在册人员，没有玉皇大帝的御旨，是不能离开宫中去人间的。怎么办呢？她不能高开广寒宫，可她有权让玉兔下凡，有权动用桂花神丸。她对玉兔说：“咱们用桂花捣药就是为了给人治病，如今北京城闹了瘟疫，你日日夜夜捣的药正好有了用处，你下凡去治病救人吧。 ”玉兔抱着捣药罐就离开了广寒宫。路过南天门时，哪吒把它叫住，为了方便玉兔到人间治瘟，哪吒让玉兔向天将借穿铠甲、坐骑下凡。有了哪吒的指令，玉兔穿着将军服，披着元帅氅，足登状元靴，骑着大老虎来到人间。
这一天正值京师在过“万寿节” ，为乾隆皇帝祝寿。人们看见天上有一身披红袍骑着老虎的大耳将军从云中缓缓而下，在东四牌楼落地后就不见了踪影，有人说大耳将军去了隆福寺。众人赶到隆福寺，未见踪影，又有人说去了寺东侧的关帝庙，仍未见踪影。忽闻庙前水井内飘出阵阵桂花香味，庙东药铺从后门取出水桶给大家打水，十分清香可口。有染瘟疫的，喝了此井水，病态全消。此事很快传遍全城，大家纷纷到隆福寺东侧关帝庙前的水井来喝水。人们说是天上玉兔施药给大家治疗瘟疫的。故事越传越神，以致逛隆福寺后要到东侧喝凉水被编成歌谣：“四牌楼南，四牌楼北，四牌楼底下喝凉水。 ”后来又有人说，隆福寺东侧关帝庙井水能治病，是因为药房伙计把熬药的药渣扔到井里造成的。