唐朝以前门神都是神仙，直到这两位将军成了门神 _门神

按照传统习俗，每到春节前夕，家家户户便要忙碌起来。买年货、写对联、挑门神年画……在除夕那天，还要贴上对联和门神，祈福来年。现如今，“年味”淡了很多。这也难怪年初的《小门神》电影，受到大家的关注。它的故事情节戳中了人们的笑点和泪点：大名鼎鼎的门神——神荼和郁垒，居然面临“下岗”，不得不来到凡间找工作。

电影新鲜的视角，让人们在感觉欢乐有趣之余，也多了几分感伤——这些传统习俗在经济科技高速发展的今天，是否注定是手下败将呢?
事实上，门神有着非常久远的历史。商周时期，门神就出现在人们的生活中，数千年来，它一直伴随着中国人走过每一个春节。只不过在后来，门神出现了一些变化，门神的主角由神仙变成了生活中的人物，有勇猛的大英雄;有忠心耿耿的忠烈之士;有足智多谋的谋士;在老北京的历史上，甚至还有分管诸多生活细节的“家宅六神”……不管是何种门神，人们祭拜它们，都是为了祝愿新的一年更加美好。
神仙当门神被刻于桃木上
自古以来，我国民间就有过春节时在门上贴门神的习俗。门神，最初的含义是“司门之神”，它源于上古时期的自然崇拜。那时人们认为，凡与日常生活有关的事物皆有神在，如家中的门、灶、床等都有神灵在里面。在古人看来，门主出入，在整个房子中占重要的地位。所以古时祭祀，门为五祀(门、户、中溜、灶、行五种主要祭祀)之首，后世演变为门神。
根据史料记载，周代的时候就已经出现了“祀门”的活动，而且是极为重要的一项典礼。上到天子，下到庶民，都要对门神加以礼敬。
在门神的传说中，神荼和郁垒二神的传说在民间早有流传。《山海经》、《风俗通义》、《重修纬书集成》、《三教源流搜神大全》等书都有记载。
《山海经》里就有这样一段记述：“东海度朔山有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝东北曰鬼门，万鬼出入也。有二神，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领众鬼之害人者。”说的是在东海之中有一座神山“度朔山”，这度朔山上有一株特别大的桃树。这棵大桃树盘曲三千里，在枝干延伸出去的最东北处，有一座“鬼门”，那里是众鬼出入的门户。而把守着鬼门的两位神将，一位叫神荼，一位叫郁垒，防止害人的鬼进入人们的家中。
另外，还有一些传说更加详细地描述了这两位门神：西南方的门叫“神门”，由神荼守卫，凡有邪神入山偷桃，神荼就用桃木剑砍其颈，用桃枝贯其腮，并将邪神投入海中喂毒龙。东北方的门叫“鬼门”，由郁垒守卫，如发现饿鬼上树偷吃，就缚以苇索，射以桃弧，扔到山里喂老虎。这两位门神各有十名壮士协助，所有邪神恶鬼见了他们都闻风而逃。
神荼、郁垒两兄弟是驱鬼辟邪之神，其形象自然不会慈眉善目。《三教源流搜神大全》中有一幅画，画中即有神荼、郁垒的肖像。二神坐在桃树下，袒胸露腹，虬髯虎须，头上长角，手执桃木剑，一副凶神恶煞的样子。这种“凶神恶煞”的形象，显然是人们想象出来的。
从《山海经》等神话故事中，我们可以发现，除了贴门神，当时的人们还有一个习俗：贴桃木。古人认为桃木能够辟邪，有驱鬼的作用。在桃木上写符号，便形成了符咒;把桃木打磨成宝剑，便是除妖降魔的桃木剑。《搜神记》佚文记载：“今俗法，每以腊冬除夕，饰桃人，垂苇索，画虎于门，左右置二灯，象虎眼，以祛不祥。”
后来，人们习惯用桃木板写上神荼、郁垒二神的名字，悬挂在门首，这就是“悬桃符” 。桃符每年换一次，宋朝诗人王安石的《元日》写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”悬桃符的出现也是与唐代时期另一对门神的出现不无关系，这将在后面专门讲述。