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spinosaurus是背刺恐龙 。背刺恐龙即棘背龙,是种巨型兽脚亚目食肉恐龙,生存于白垩纪的非洲,约为11400万年前到6500万年前 。2014年,出现了巨大的棘背龙化石 。棘龙是一种外貌怪诞的食肉恐龙,全长12—17米,臀部高约2.7米,体重4—15吨 。
确认了!棘龙成为唯一会游泳的恐龙,成为水陆两栖的白垩纪霸主2在《侏罗纪公园3》拍摄之前,人们对于恐龙时代顶级掠食者的认知,恐怕仅限于霸王龙 。直到这一部电影中棘龙的出现,让人们意识到还有一种比霸王龙更加恐怖的巨兽曾经存在过 。在电影中,棘龙凭借自己无与伦比的战斗力,将霸王龙“碾成渣”,迅速抓住了大众的心,成为了很多人心中新的恐龙霸主 。
但是,真正的棘龙,和电影里可能大不相同,历史上的棘龙基本不可能战胜霸王龙,这或许会让很多人感到失望 。
1912年,古生物学家在1912年发现于埃及西部的拜哈里耶绿洲首次发现棘龙化石,由于其背部有棘刺,于是将它命名为“有棘的蜥蜴”,也就是棘龙 。这具化石是几十年里人类所掌握的唯一棘龙化石,也是人类对棘龙仅有的了解 。根据化石考古的资料显示,棘龙出现于侏罗纪晚期,也就是大约1.14亿年前,并在白垩纪晚期随着其他恐龙一起在大灭绝事件中退出历史舞台,总计在地球上活跃了5000万年 。
自从1912年以后,人类就没有发现新的棘龙化石 。更遗憾的是,在二战期间,由于盟军的轰炸,保存在德国的这唯一一具棘龙化石也被炸毁 。因此,棘龙的很多方面在人们的口中都是大相径庭,让人们莫衷一是 。
当时人们推测,棘龙的体长大约有18米,重达6吨 。这个体型,已经相当巨大了 。但是在后来的时间里,人们对于棘龙体型的估算越来越夸张,甚至有人认为棘龙的重量可以达到20吨,这也是电影创作者认为棘龙比霸王龙更强的原因之一(当然,还有博人眼球的原因) 。
2014年,摩洛哥又出土了一具棘龙化石,让我们对它有了更深刻的了解 。意大利米兰市民自然历史博物馆的克里斯蒂亚诺·达尔·萨索和他的同事计算认为:棘龙的长度大约为17米,重7-9吨 。目前古生物学家比较相信的数字,大约是6.4-7.5吨 。虽然长度上棘龙略胜过霸王龙,但体重却远远不如,因此它们不太可能是霸王龙的对手 。
但是另一方面,棘龙却拥有着霸王龙所不具备的另一项强大技能——游泳 。
古生物学发现,棘龙的骨骼是它属于半水性动物的重要证据,其牙齿的氧同位素同样也指向了这一种可能 。易卜拉欣也是这个说法的坚持者,但是,尽管他此前就在宣传这个说法,却始终得不到肯定 。
实际上,早在几个世纪之前,古生物学家就怀疑陆生恐龙有可能具备游泳的能力 。尤其在棘龙出现后,它的很多特性都暗示了这种可能 。但是,他们在这方面的研究始终没有什么突破,所以很多人逐渐开始对这个观点持消极态度 。连棘龙的游泳技能也越来越被怀疑,一度有人宣称棘龙不可能会游泳 。相比之下,加拿大皇家泰瑞尔古生物博物馆的唐纳德-亨德森相对“中庸”一些,认为棘龙头重脚轻,虽然可以很好地漂浮在水中,但是也不太可能具备追逐猎物的能力 。
不过最近,科学家们终于确认:棘龙是人类已知的第一种会游泳的陆生恐龙 。
来自底特律大学的古生物学家尼扎·易卜拉欣(Nizar Ibrahim)领导了这一次研究,并且将研究成果发表在了《自然》杂志上 。这个发现真的让我们以全新的眼光,看到了恐龙世界的无限可能性 。他这样介绍说,这不只是对现有的对棘龙的描述进行了补充,而是从全新的角度去了解它,并彻底改变了我们认识的恐龙所具备的真实能力 。
这一次,他相信自己终于找到了“无可辩驳的证据,证明恐龙的体内确实存在着用于在水中推动自己前进的身体结构” 。
(图片说明:易卜拉欣团队新发现棘龙化石示意图,红色的是2007/2008年收集到的骨头 。绿色表示在2018年最近的挖掘中收集到的尾骨 。)
这个证据,来自于古生物学家在本世纪初发现的棘龙尾部化石 。这块化石来自于一条生活在距今9000万到1亿年之间的一只棘龙,很好地填补了以往棘龙形象的空白 。实际上,这具化石的挖掘工作结束后,易卜拉欣团队并不满意,坚持要回去继续挖掘,终于功夫不负有心人,找到了遗失的部分,也揭开了棘龙的游泳之谜 。