智商逆天的狗狗


边境牧羊犬(上图是一只亚利桑那州的牧羊犬)之所以如此聪明,是因为它们经过培育,会密切关注牧羊人的命令 。摄影:ADAM FERGUSON
撰文:VIRGINIA MORELL
大多数人认为狗很聪明,因为它们能读懂我们的面部表情,理解我们所说的话 。
但有些狗非常优秀 。比如美国的边境牧羊犬“追逐者”(Chaser),它被称为“世界上最聪明的狗”,能认出和记住1022个名词,每个都代表它的一只玩具 。

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另一只雄性边境牧羊犬,来自德国的“里科”(Rico)则在“快速配对”中大显身手;它能像三岁孩子那样,准确又快速地找出新事物的名字 。人们发现,不少边境牧羊犬,还有两只约克夏?(巴西的维姬·妮娜和美国的混血犬贝利)都有类似的天赋 。
然而布达佩斯罗兰大学的动物行为学家Claudia Fugazza说,这种天才犬往往是“个例” 。Fugazza负责研究犬类认知,她指出,“一直都没有足够的样本量 。”
所以Fugazza开始解决这个问题 。她和大学里的家犬项目(Family Dog Project)的同事让34只不同品种的宠物狗的主人,教狗认识两个不同玩具的名字 。
在这34只动物中,只有一只狗通过了测试:名为“奥利瓦”(Oliva)的边境牧羊犬 。
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这些结果“意味着天赋一定是某种特别的东西,”新研究的首席著者Fugazza说 。研究结果发表于近期的《科学报告》 。
天赋起源
【智商逆天的狗狗】科学家通过社交媒体,从世界各地招募狗主人,要求他们每天在家和爱犬玩捡东西游戏,同时重复玩具的名字 。这一过程持续了三个月 。
研究参与者包括成年狗和小狗 。每月一次,在科学家在场的情况下,主人测试狗的表现,通过名字让狗找出两个玩具中的一个 。成功的狗将得到一个新玩具,并学习新名字 。
然而,在高强度训练之下,只有奥利瓦学会了把单词和玩具对应起来——事实上,在两个月时间里,它学会了21个名字 。可惜在进一步测试之前,它因为自小患病,死于健康问题 。
“(其他)所有狗都没学会,挺让人惊讶的,”Fugazza说 。为了验证研究设计的有效性,科学家还测试了6只边境牧羊犬,它们已经能根据名字识别出玩具;正如科学家所预料的那样,对照组的所有6只狗学会了更多的名字 。
Fugazza指出,有意思的是,33只未通过测试的狗中,有18只也是边境牧羊犬,这说明这个品种并不总是表现出色 。
因为人类身上也会出现这种智力上的个体差异,狗可以帮助我们了解是什么让动物成为天才,她说 。
“一小群天才改变了历史进程,”她说:“为什么莫扎特和爱因斯坦这么少?是因为基因,环境,还是练习?我们认为狗可以作为研究天赋起源的模型 。”
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为了研究这个问题,科学家下一步的计划是追踪各种犬种的基因和历史,找出是哪些因素产生了这些聪明的小家伙 。
很多研究人员认为,边境牧羊犬可能习惯于学习名字,因为它们是用来放羊的,需要密切关注牧羊人的口哨声和语言信号 。
什么是优秀?
其他科学家提醒我们,在定义高智商时,要谨慎 。
科瓦利斯市俄勒冈州立大学的狗认知研究员Monique Udell没有参与此次研究,她指出:“一只狗在学习单词方面可能非常出色,而另一只可能擅长从垃圾桶里捡食物 。但由于偏见,我们只会给第一只狗贴上优秀的标签 。”