边境牧羊犬（上图是一只亚利桑那州的牧羊犬）之所以如此聪明 ， 是因为它们经过培育 ， 会密切关注牧羊人的命令 。摄影：ADAM FERGUSON
撰文：VIRGINIA MORELL
大多数人认为狗很聪明 ， 因为它们能读懂我们的面部表情 ， 理解我们所说的话 。
但有些狗非常优秀 。比如美国的边境牧羊犬“追逐者”（Chaser） ， 它被称为“世界上最聪明的狗” ， 能认出和记住1022个名词 ， 每个都代表它的一只玩具 。
另一只雄性边境牧羊犬 ， 来自德国的“里科”（Rico）则在“快速配对”中大显身手；它能像三岁孩子那样 ， 准确又快速地找出新事物的名字 。人们发现 ， 不少边境牧羊犬 ， 还有两只约克夏?（巴西的维姬·妮娜和美国的混血犬贝利）都有类似的天赋 。
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然而布达佩斯罗兰大学的动物行为学家Claudia Fugazza说 ， 这种天才犬往往是“个例” 。Fugazza负责研究犬类认知 ， 她指出 ， “一直都没有足够的样本量 。”
所以Fugazza开始解决这个问题 。她和大学里的家犬项目（Family Dog Project）的同事让34只不同品种的宠物狗的主人 ， 教狗认识两个不同玩具的名字 。
在这34只动物中 ， 只有一只狗通过了测试：名为“奥利瓦”（Oliva）的边境牧羊犬 。
这些结果“意味着天赋一定是某种特别的东西 ， ”新研究的首席著者Fugazza说 。研究结果发表于近期的《科学报告》 。
天赋起源
科学家通过社交媒体 ， 从世界各地招募狗主人 ， 要求他们每天在家和爱犬玩捡东西游戏 ， 同时重复玩具的名字 。这一过程持续了三个月 。
研究参与者包括成年狗和小狗 。每月一次 ， 在科学家在场的情况下 ， 主人测试狗的表现 ， 通过名字让狗找出两个玩具中的一个 。成功的狗将得到一个新玩具 ， 并学习新名字 。
然而 ， 在高强度训练之下 ， 只有奥利瓦学会了把单词和玩具对应起来——事实上 ， 在两个月时间里 ， 它学会了21个名字 。可惜在进一步测试之前 ， 它因为自小患病 ， 死于健康问题 。
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“（其他）所有狗都没学会 ， 挺让人惊讶的 ， ”Fugazza说 。为了验证研究设计的有效性 ， 科学家还测试了6只边境牧羊犬 ， 它们已经能根据名字识别出玩具；正如科学家所预料的那样 ， 对照组的所有6只狗学会了更多的名字 。
Fugazza指出 ， 有意思的是 ， 33只未通过测试的狗中 ， 有18只也是边境牧羊犬 ， 这说明这个品种并不总是表现出色 。
因为人类身上也会出现这种智力上的个体差异 ， 狗可以帮助我们了解是什么让动物成为天才 ， 她说 。
“一小群天才改变了历史进程 ， ”她说：“为什么莫扎特和爱因斯坦这么少？是因为基因 ， 环境 ， 还是练习？我们认为狗可以作为研究天赋起源的模型 。”
为了研究这个问题 ， 科学家下一步的计划是追踪各种犬种的基因和历史 ， 找出是哪些因素产生了这些聪明的小家伙 。
很多研究人员认为 ， 边境牧羊犬可能习惯于学习名字 ， 因为它们是用来放羊的 ， 需要密切关注牧羊人的口哨声和语言信号 。