首先就是选秀 , 主要是从民间选择容貌美丽、素质上乘的良家女子入宫 。所谓“良家” , 指的是非医、非巫、非商贾、非百工 。有专门法令的采选制度是从东汉确立的 。《后汉书?皇后纪》:汉法常因八月筭人 , 遣中大夫与掖庭丞及相工 , 于洛阳乡中阅视良家童女 , 年十三以上 , 二十以下 , 姿色端丽 , 合法相者 , 载还后宫 , 择视可否 , 乃用登御 。有时也会礼聘名门望族或士宦人家的女子 , 入宫后册封为有名有号的后妃 。
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唐代专门为皇帝从事采选的宦官被称为“花鸟使” 。元稹的《和李校书新题乐府十二首?上阳白发人》:“天宝年中花鸟使 , 撩花狎鸟含春思 。满怀墨诏求嫔御 , 走上高楼半酣醉 。醉酣直入卿士家 , 闺闱不得偷回避 , 良人顾妾心死别 , 小女呼爷血垂泪 。十中有一得更衣 , 永配深宫作宫婢 。”诗自注:“天宝中 , 密号采取艳异者为花鸟使 。”
不是每个女子都想进皇家的 , 所以采选对她们来说无异于灾难 。她们以不同方式反抗 , 甚至不惜摧毁自己美丽的容颜 。成王败寇 , 胜利者往往把失败方的后宫女子作为战利品 , 后宫人数也就会在瞬间膨胀壮大 。
司马炎灭亡孙吴之后又将孙皓后宫的五千名宫女纳入后宫 , 于是他的后宫便有万人规模 。为临幸的方便 , 他便自己乘坐羊车在后宫内逡巡 , 停在哪个宫女门前便前往临幸 。家庭成员获罪 , 罪犯的家属子女受到株连被没入掖廷 , 大多终生从事劳役 , 有些则被皇帝据为己有 , 成为后妃 。据唐裴庭裕的《东观奏记》卷上 , 唐宪宗时 , 镇海节度使李锜谋反被诛 , 其妾郑氏被没入宫中 , 很快得到宪宗的宠幸 。
【揭秘古代皇帝后宫内坐拥美女三千从何而来】杜牧有《杜秋娘诗》 , 其序云:“杜秋 , 金陵女也 , 年十五为李锜妾 。后锜叛灭 , 籍之入宫 。”《吴越春秋》:越王勾践十二年 , “使相者国中 , 得苎萝山鬻薪之女西施、郑旦……献于吴 。” 越王勾践战败 , 送美女西施给吴王夫差以求和 。为了升官发财投皇上喜好 , 一些官员会献上美女以讨“龙颜大悦” 。
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汉代李延年故意在汉武帝面前歌唱“北方有佳人 , 遗世而独立 。一顾倾人城 , 再顾倾人国 。宁不知倾城与倾国 , 佳人难再得 。”歌中那倾国倾城的美人深深打动了武帝 , 于是李延年就借机说出歌咏的就是他的妹妹 , 于是武帝马上招幸了他的妹妹 , 这就是国色天香的李夫人 。
后宫的妃子大多数是经过选秀来的 , 参加选秀的女子有着年龄的限定 , 不过每个朝代有不同的要求 。被选中的女孩入宫前都会经过严格的身体检查 , 不允许身体有一点瑕疵 , 经过检查合格后就能够入宫当妃子了 。
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