清官海瑞为什么会有那么穷?全拿银子纳妾了

清官,即清廉之官,但清廉比较抽象,就人们的感受来说,生活上的贫穷似乎更有说服力 。海瑞死的时候,在都察院(相当于监察部)工作的同事王用汲到他的家里,翻箱倒柜,仅找到十几两银子,《海瑞集》(中华书局1962年12月版)中说“仅存俸银十余两”,另外还有“8两”和“151两”两种说法,中华书局1982年初版黄仁宇《万历十五年》曾说是20两,有误,中华书局2006年版《万历十五年》已改正 。办丧事的费用都得朋友们凑份子,可见他的确是穷,穷得让人肃然起敬 。
海瑞的同事中有一位姓陈的御史(相当于纪委的处级干部) 。陈御史经常让差役拿着“红票”到市场上去买米,只付市场价的一半 。这种做法当时很普遍,并不是陈御史一个人这样干,老百姓对此是敢怒而不敢言 。有一回差役去买米,刚好这个米店的经纪(经理)家里有个见过点世面的何秀才,何秀才认为这不合理,便拿了“红票”到都察院击鼓告状 。海瑞得到状纸后勃然大怒,想加倍处罚陈御史,刹刹这种歪风 。由于都察院的御史同事们恳切求情,陈御史终于免受处罚 。但是海瑞却采取了另一种惩罚方式:先是把拿“红票”买米的差役打三十大板,革去其当差的资格,再把他枷号在陈御史办公的衙门前,以羞辱陈御史 。陈御史因此名声不好,他对海瑞自然也是恨之入骨 。到了海瑞死的时候,陈御史看到海瑞家如此清贫,实在是一般人所不能忍受的,于是说:“我不再怨恨他了 。”
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海瑞的“清苦”终于感动了原来对他恨之入骨的陈御史,可见就清官来说,没有什么比他自己过着清贫的生活更具有说服力和感召力了 。穷是清官最好的名片 。海瑞为什么穷?按照吴思先生《潜规则》一书的解释,这主要是明代的低工资制度惹的祸 。清官不受外财,守着一份死工资过日子,而工资又低,那就只能穷了,这很好理解 。进一步推论,因为穷,收入不够用,只好去贪污受贿,因此低工资制度成了明代官员“当贪官的理由”,这也似乎符合逻辑 。但是,这个观点却是不能轻易相信的 。
海瑞(1514-1587)作为政治明星的高调出场,始于嘉靖三十七年(1558年)出任浙江淳安知县一职,这时海瑞已经45岁 。淳安任上有一件非常著名的买肉事件,研究者历来将它作为海瑞贫穷的依据:“在浙江淳安当知县的时候,穷得要靠自己种菜自给,当然更舍不得吃肉 。有一次海瑞的母亲过生日,海瑞买了二斤肉,这条消息居然传到了总督胡宗宪耳朵里 。第二天,总督发布新闻说:‘昨天听说海县长给老母过生日,买了二斤肉!’”此事见于《明史》记载,似乎没有理由怀疑它的历史真实性 。问题是,海瑞是不是真的穷得买不起两斤肉呢?
当时买两斤肉需要多少钱?根据海瑞自己的说法,“猪肉二十五斤,价银五钱四分 。”也就是说买25斤猪肉需要0.54两银子,一斤为 0.0216 两,换算成现在的人民币大概就是14元,明嘉靖后期到万历前期的米价大致是1石米需银7钱,1石约为155斤,这样1两银子可买221.4斤大米 。2013年夏秋北京超市粳米的零售价一般是每斤3元左右 。这就是说,按购买力换算,当时的1两银子大约相当于现在的664元 。货币换算标准,详见本书附录 。和现在的肉价差不多 。由于海瑞可能是回民,我们假定他买的那两斤肉是牛肉 。当时牛肉的售价,“大羹牛肉二斤,价银四分正”,每斤也就是13元 。
海瑞会穷到付不起26元买2斤牛肉给母亲过生日吗?
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明代官员的正式工资不高 。按照朱元璋时代确定的工资标准,七品知县的年薪是90石大米,《明史·职官志》记此标准为洪武二十五年(1392年)定,《明太祖实录》则记此标准为洪武二十年九月定 。一般都认为洪武二十五年的标准成为以后有明一代的定例 。相当于现在的4万块钱,月薪只有3 000多元 。由于后来朝廷发给官员的俸禄并不是全额的大米,还有折色,实际领到手的是12石大米、27.49两银子、360贯钞 。