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冰虫是什么1

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冰虫是分布在寒冷冰川中的一种环节动物。冰虫，世界上唯一冻不死的生物，是唯一一种已知的在冰中生活的动物。没有翅膀，有用于咀嚼的口器。在夜间很活跃，晚上会爬到雪地上，吃被冻僵的其他昆虫。终年生活在冰雪中，其生存机理仍然不十分明确。因冰虫的奇特生态环境，对于研究寒冷状态下的生命活动有重要意义。冰虫研究正获得越来越多的关注。
冰虫为何能在寒冷环境中茁壮成长？2撰文：DOUGLAS MAIN
冰川冰虫能在冰冷的环境中茁壮成长，还展现出其他一些神秘特征，但其栖息地正在消失，因此成为了亟待研究的课题。
华盛顿雷尼尔山南侧的天堂冰川（ Paradise Glacier），冰虫覆盖了冰川表面。这些动物能在0°C的条件下茁壮成长，是科学界一大“悖论” 。摄影： SCOTT HOTALING
乍一看，冰川好似一个没有生命的物体。但它并不像看上去那样贫瘠，这里生活着许多微小生物，它们构成了一个繁荣的寒冷生态系统。
【冰虫是什么样子的冰虫是什么】在北美洲西部，冰虫是最常见的耐寒生物。它们长约1厘米，细如牙线，遍布太平洋西北地区、不列颠哥伦比亚省和阿拉斯加的冰川。夏季的下午和晚上，大量的黑色小虫活跃起来，它们以藻类、微生物和冰川表面的其他碎屑为食。黎明时分，它们再度钻回冰层——在冬季，消失在冰封深处。
这些虫子是蚯蚓的远亲，能够在寒冷的冰层中蓬勃生长。这种能力对大多数生物来说都是极为罕见的，特别是像冰虫这样没有任何保温措施的冷血动物。那么，冰虫是如何做到的呢？科学家们已经发现了一些端倪，他们指出，理解这些生物学上的奇怪现象非常重要，也非常紧迫。
罗格斯大学的研究员Daniel Shain25年来一直致力于冰虫的研究，他表示，了解这些动物如何忍受极端环境，可以帮助我们了解地球及地外生命的极限。
但是随着冰川的消失，冰虫也在消失。“我们希望在冰虫消失之前尽可能多地了解它们，”宾夕法尼亚州哈弗福德学院的生物学家Shirley Lang说道。如果冰川继续以目前的速度融化，“它们总有一天会消失。”
冰虫之谜
生物学定律表明，随着温度的下降，身体反应会变慢，能量水平也会下降。温血动物必须消耗能量以保持相对恒定的温度，而冷血动物在太冷的时候会变得迟钝甚至休眠。但冰虫不会。
“它们的能量水平在变冷时上升，” Shain说道。“而这是一个悖论。”
Shain和Lang在近几年发表的一系列论文中解释了其中的原因。这一切都与一种叫做ATP（三磷酸腺苷的简称）的特殊分子有关。ATP在细胞中充当能量货币，为身体内的大多数反应提供动力。它由ATP合成酶催化形成，这种酶在所有已知的生物体中几乎都相同。ATP的工作效率接近100%，这在自然界以外的任何发明中都是闻所未闻的。生物化学家对它充满敬畏。“这是一台非凡的机器，”Shain 说道。
但冰虫的ATP有一个助力系统，其体内控制ATP合成酶形成的DNA中有一个额外的片段。这种改变似乎有助于加速ATP的产生。“它就像一个涡轮，”Shain说道。
Shain说，很难解释这种进化，一种可能是冰虫偷走了高海拔真菌中发现的一大串遗传物质。如果事实的确如此，那这种基因盗取就非同寻常了，因为被盗的DNA通常不会进入产生ATP的线粒体。
除了基因的加成，冰虫还有一个特殊的细胞“恒温器”，允许ATP在寒冷时产生。这两种变化结合在一起，使得冰虫细胞内的ATP浓度比大多数生物要高得多，这有助于解释它们如何在寒冷的环境中维持能量水平。
Lang计划探索另一种解释其高能量水平的理论。冰虫富含黑色素，其大脑、肠道和肌肉中均有存在。黑色素是一种有助于保护人类皮肤免受紫外线辐射的色素。一些研究表明，在某些情况下，黑色素可能能够从太阳辐射中获取能量，Lang怀疑冰虫的耐寒性也与此有关。她希望能验证这个想法。
这种动物只生活在沿海冰川，世界其他地方都找不到，中国**发现过另一个类似的物种。我们对它几乎一无所知。虽然冰虫在0°C环境下生命力很强，但如果温度远低于冰点，那它们也无法忍受。
捕食者和猎物
除了难以置信的能量特征，冰虫也是我们知之甚少的生态系统的一部分。华盛顿州立大学的生物学家Scott Hotaling解释说，它们与轮虫类、缓步动物、藻类、真菌和其他微生物共存，还能作为鸟类的食物。

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