五谷上古的粮食作物有所谓五谷、六谷和百谷 。按照一般的说法,五谷是稷(jì)、黍(shǔ)、麦、菽(shū)、麻;六谷是稻、稷、黍、麦、菽、麻 。六谷比起五谷来只多了一种稻,这显然是因为水稻本是南方作物,后来才传到北方来的 。
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稷是小米,又叫谷子 。(有人说稷和黍是一类,黍的籽粒黄色,有黏性;稷的籽粒白色,没有黏性 。)稷在古代很长一段时期内是最重要的粮食 。古人以稷代表谷神,和社神(土神)合称为社稷,并以社稷作为国家的代称 。由此可见稷在上古的重要性 。黍是现代北方所说的黍子,又叫黄米 。
麦有大麦小麦之分 。古代大麦叫(móu),又名来牟 。菽就是豆 。上古只称菽,汉以后叫豆 。麻指大麻子,古代也供食用,后世还有吃麻粥的 。《诗经·豳(bīn)风·七月》“九月叔苴(jū)”,苴就是麻子 。麻不是主要的粮食作物,古代以丝麻或桑麻并称,那是指大麻的纤维 。
谷禾粟粱谷是百谷的总称 。禾本来专指稷,后来逐渐变为一般粮食作物的通称 。粟本来是禾黍的籽粒,后来也用作粮食的通称 。粱是稷的良种 。古人常以稻粱并称 。
三牲
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古人以牛羊豕为三牲 。祭祀时三牲齐全叫太牢;只用羊豕不用牛叫少牢 。牛最珍贵,只有统治阶层吃得起,比较普遍的肉食是羊肉,所以美(美味)羞(馐)等字从羊,羹(gēng)字从羔从美 。
其它食品上古干肉叫脯(fǔ),叫脩(xiū),肉酱叫醢(hǎi) 。
上古已有醋,叫做醯(xī) 。有了醯,就可制成酸菜、泡菜,叫做葅(zū) 。细切的瓜菜做成的叫齏(jī) 。腌肉腌鱼也叫菹(zū),
上古还吃羹 。据说有两种羹,一种是不调五味不和菜蔬的纯肉汁,这是饮的 。另一种是肉羹,把肉放进烹饪器里,加上五味煮烂 。所谓五味,据说是醯、醢、盐、梅和一种菜 。这菜可以是葵,可以是葱,可以是韭 。
上古家禽有鸡、鹅、鸭 。鹅又叫做雁(有野雁,有舒雁,舒雁就是鹅) 。鸭字是后起的字,战国时代叫做鹜(wù),所以《楚辞·卜居》说:“将与鸡鹜争食乎?”鸭又叫做舒凫(fú),和野凫(野鸭)区别开来 。
古代常用猪代表财富和生育,代表女性;鸟则代表权力,代表男性 。在游牧民族的畜牧经济中,猪是难养的动物(猪不像牛、羊、狗那样适合游牧迁徙) 。从这一点讲,很多讲肉食的字,从“牛”或从“羊”而极少从“豕”是很好理解的 。
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中原各国在距今8000 年前出现了游牧狩猎经济向(定居的)种植农业经济的转化,但是和肉食有关的字还保留了较多游牧狩猎生活的特征,即牛、羊做偏旁居多 。这种特征直到商代仍有遗留 。
商代国都屡迁,“前八后五”(张衡《西京赋》),五百多年里国都搬了十三回 。商代这种多次搬家的情形解释为“游农”经济 。游农经济的时代,猪的饲养成本比定居农业时代饲养成本高,其价值也就更大 。商代的猪被人认为是贵重、吉祥的礼物 。
随着种植业的发展、居住地的稳定(游农经济渐渐被定居农业经济取代)和猪的驯化,很多和猪有关的字产生出来,比如“家”(房子底下有猪 。豕,读shǐ,意思就是猪)、“圂”(圂,读hùn,意思是厕所,即厕所通猪圈 。现代中国南方和北方农村仍然能见到人的厕所就是猪圈、猪养在人的厕所里的实例 。) 。
另外,我们常说的“腥”“臊”二字也和猪有关 。《周礼· 天官冢宰》上说:腥、臊不能食 。《说文》上解释说,所谓“腥”,并不是肉闻上去的味道,而是“肉中的星星”,指猪肉中有像米粒的星星点点的肉息(长有寄生虫猪肉绦虫的“米星猪”,或称“痘猪肉” 。);所谓“臊”,是猪身上油脂发臭 。
糖上古人们所吃的糖只是麦芽糖之类,叫做饴(yí) 。饴加上糯米粉(馓),可以熬成餳(xíng) 。饴是软的,餳是硬的 。餳是古糖字(餳,古音唐) 。但当时的糖并不是后代的沙糖 。沙糖(甘蔗糖)不是中原所旧有 。白沙糖叫做石蜜,也是外国进贡的东西 。一般人所吃的饴或餳是麦芽糖 。
先秦时代没有今天意义上的糖 。先秦的饴,其实只是我们今天说的麦芽糖 。中国的甘蔗种植和糖的提炼方法都是古代由印度传入的 。中国本土过去的制糖术只知道熬煮浓缩甘蔗汁,制造硬得像石头一样的棕褐色粗糖 。
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