在世界各地落户的西瓜,其实“祖籍”为非洲东北地区 。阿拉伯人称西瓜为Battekh,含两种意思,一是指贴近地面蔓生的植物,另指舔食的蔬果 。
考古学者研究认为,人类将野生西瓜改变为人工栽培至少已有四千多年了 。因西瓜具有明显的形、色、美特征,所以在古埃及艺术家的绘画作品中,不乏西瓜之画面 。
据康普顿(Compton)的《新世纪百科全书与参考集成》(New Century Encyclopedia and Reference Collection)所述,中世纪早期,西瓜种子经非洲伊斯兰教徒携带传播到欧洲 。其他文献则记述,大约13世纪时,欧洲一些国家的人民已栽种并食用西瓜了 。
约翰·马利安尼(John mariani)编撰的《美国食品与饮料词典》(The Dictionary of American Food and drink)记录,西瓜的英文名称Watermelon最早出现于公元1615年,该名称之含意为“水蜜瓜”,名与实颇为贴切 。
西瓜据说大约在公元前3世纪辗转经西域传入中国,故称“西瓜” 。1973年,长沙马王堆一座公元前163年的汉墓出土了一具女尸,其胃肠道内遗留有未被消化的西瓜子,证明最迟在距今二千一百多年前,中国已有西瓜 。
西瓜的形色与性味,汉代“建安七子”之一的刘桢,在《瓜赋》里描述为:蓝皮密理,素肌丹瓤,甘逾蜜房,冷亚冰霜 。正因西瓜属寒性,故在魏晋南北朝时期有“寒瓜”之称 。
彼时西瓜在中国还比较少见,《南史·滕昙恭传》载:南昌滕昙恭“母杨氏患热,思食寒瓜,土俗所不产 。昙恭历访不能得,衔悲哀切” 。那时候,病人想吃西瓜,家人为之四处寻求却难以觅到,以致令人陷于“衔悲哀切”的境地 。
北宋时,名画家张择端精绘《清明上河图》,细腻地反映了当时京都汴梁的市井风光民俗,其中有水果摊上摆放出售西瓜的画面 。加之民间有“怀远石榴砀山梨,汴梁西瓜甜到皮”的谚语,表明在北宋时,汴梁(今河南开封)一带的西瓜,以质优而颇负盛名 。
西瓜有清热、解暑、止渴、利尿等功效,古代中医很早已将它用于医疗 。元代名医朱丹溪的《丹溪心法》推荐以“西瓜浆水徐徐饮之”治疗口腔溃疡 。元代营养学家忽思慧的《饮膳正要》称许西瓜“解酒毒”之功 。明代医家吴有性的《温疫论》赞赏西瓜对高热烦渴患者辅助治疗之效 。
此外,西瓜皮制成的“西瓜翠”,煎汤内服有清热、解暑、利尿消肿作用 。
千百年来,西瓜因所具特色而广为大众喜爱,在历史上,人们对它写下了不少赞咏诗句 。
南宋政治家、文学家文天祥,就曾兴致勃勃地写作了《西瓜吟》:“拔出金佩刀,斫破苍玉瓶,千点红樱桃,一团黄水晶;下咽顿除烟火气,入齿便作冰雪声…… 。”短短几句,把西瓜的形色、质地、功效生动地概括了 。
【watermelon watermelom什么意思】摘自《医药文化随笔》,上海古籍出版社,2001年12月第1版,第210-212页
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