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晚唐时期银贵钱贱 , 1两纹银能兑换开元通宝1700文 , 100多两银子就是17万文 。比这位名妓天水仙哥稍早一些的大文豪白居易有诗:“月惭谏纸二百张 , 岁愧俸钱三十万 。”意思是每年薪水能拿到30万文 。当时白居易37岁 , 以翰林学士的身份任左拾遗 , 在京官当中属于中等级别 , 他一年的工资不过是天水仙哥出台两次的收入罢了 。白居易晚年以刑部尚书的身份退休 , 按照规定 , 每月能领50贯的退休金 , 假如能按足贯发放、不予克扣的话 , 一个月也不过5万文 , 不到天水仙哥一次出台收入的三分之一 。但并不是所有的妓女都有这么惊人的高收入 , 《北里志》还提到平康里3号胡同某小型妓院 , 嫖客一到 , 几个妓女都出来作陪 , 或弹唱或歌舞或玩酒令 , 以蜡烛计时收费 , 一根蜡烛点完 , 收费仅300文 , 比起天水仙哥来 , 实在是天差地远 。
还需要特别强调的是 , 苏三、王美娘、天水仙哥这些名妓 , 所挣的“缠头”不是全归自己所有 。苏三隶属于妓院 , 是被父母卖给妓院的“动产” , 理论上讲 , 她的“缠头”都是妓院的 , 除了能得到饮食衣物之外 , 苏三不会有任何收入 。这个规矩历代皆然 , 譬如民国娼妓中卖断给妓院的“套人” , 只能在妓院吃用 , 而不能领工资或者分红 。但是再严格的规矩也有空子可钻 , 嫖客明里付给妓院的费用 , 妓女是不能动的 , 暗地里留给妓女的小费 , 只要不被老鸨搜到 , 就成了妓女的私房钱 。尤其是像苏三这样能给妓院带来巨额收入的头牌妓女 , 眼光长远的老鸨为了刺激其积极性 , 对私房钱会睁只眼闭只眼 。所以凡是被卖断给妓院的妓女 , 她们的唯一收入就是私房钱 。
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不能小瞧了这笔私房钱 , 《卖油郎独占花魁》中王美娘偷偷攒下的首饰和珠宝价值4000多两银子 , 冯梦龙另一话本《赵春儿重旺曹家庄》中扬州名妓赵春儿偷偷攒下1000多两银子 , 还有《杜十娘怒沉百宝箱》里的杜十娘 。为自己赎身之后 , 剩余的珠宝首饰还能装满一个“百宝箱” 。在京剧《玉堂春》中 , 苏三为自己攒下的私房钱也在几千两以上 。苏三那个时代 , 官员的薪水很低 , 例如清官海瑞 , 57岁升任“右佥都御使总督粮储巡抚应天十府” , 正三品的官 , 其职务相当于现在一个省长兼监察部副部长 , 年薪不过210两 , 比不上一个名妓的私房钱 。海瑞死后 , 遗产只有10多两银子 , 从杜十娘“百宝箱”里随便拣出一件首饰 , 都比他的遗产贵重 。
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