11世纪的大宋王朝,正处于风雨飘摇之中 。1038年,李元昊建立西夏政权,公然脱离了大宋王朝的控制,并在之后的数十年间时常越境劫掠 。宋朝随即派兵予以镇压 。但是宋朝长期以来军事和财政上的弊病在这场战争中暴露无遗,宋军不仅没能迅速取胜,反而是败绩连连,最后靠着范仲淹的堡垒战术才勉强扳回一局 。虽然宋朝保住了天朝上国的颜面,但其财政却已是不堪重负、入不敷出 。王安石意识到,如果在不进行改革,大宋王朝将彻底走向衰败甚至灭亡 。
▲北宋版图
大宋王朝的统治危机
11世纪中后期,大宋王朝面临着严重的统治危机 。总的来说,其危机分为三点 。
【如果王安石变法能成功,是否能使北宋避免灭亡厄运】一是在军事上,土地兼并严重,政府为了维稳让大量饥民加入军队,致使军队人数暴增,是为冗军 。根据史料记载,截至仁宗时,宋朝军队的人数已经达到了惊人的125.9万人,国家每年财政收入的80%都被用于支付庞大的军费开支 。虽然花费巨大,但是宋朝军队的表现却是差强人意 。宋军不仅在与辽国的对峙中处于被打挨打的地位,就连只有300万人口的西夏,也让宋军连吃败仗,损失惨重 。就像王安石在《上仁宗皇帝言事书》所说的,宋朝军队是一支人数庞大但却“外则不能无惧于夷狄”的军队 。
▲宋朝的上层阶级生活
二是在行政上,一职多官现象严重,遇事时互相推诿,造成行政效率低下,是为冗员 。宋朝之所以会出现一职多官这一荒唐的局面,很大程度上来源于恩荫制 。恩荫制是指高级文官的子孙和亲戚,可以不通过科举考试,直接入监读书,进入仕途 。恩荫制虽然早已有之,但是在宋朝却最为普遍,由于宋太祖是靠军事政变取得的政权,所以宋朝历任皇帝都对武将抱有一种不信任的态度 。如果不依靠武将,皇帝就只能依靠文官来进行统治,但是皇帝一方面要依靠文官,一方面又不能让文官做大而影响皇权 。因此,广泛实施恩荫制就成为了最好的选择 。一方面恩荫制可以收买官员,赢得文官的支持;一方面可以扩大官员的数量,造成一职多官的局面,使得任何一个文官都不会掌握绝对的权力,从而让皇权得到了保障 。
三是在财政上,军费开支巨大加之地方豪强隐瞒土地、逃避赋税,致使国家财政困难,是为冗费 。财政上的危机很大程度上来源于支出和收入之间的失衡 。一方面由于军队和官僚队伍大量冗余,增加了政府的财政支出;一方面地方的官吏与当地的豪强沆瀣一气,瞒报土地,逃避赋税,使得帝国的税源大幅减少 。这三个危机彼此联系,一同消磨着大宋王朝的国力与根基 。1067年,宋神宗继位,他也发现了帝国巨大的弊病,为了彻底扭转这一局面,他立即启用王安石为相,并授予其行政大权,王安石变法就此轰轰烈烈的开始了 。
▲王安石(1021年12月18日-1086年5月21日),字介甫,号半山
王安石变法的三大举措
王安石上任后,随即开始变法,变法的第一项内容是经济改革,即王安石于1069年颁布的“青苗法” 。
青苗法,是指当遭遇灾年,青黄不接时,国家可以向农民每年提供两次贷款,农民下一次缴税时按照20%的利率返还利息 。王安石实施青苗法主要有两个目的 。
一是通过收取利息增加国家的财政收入 。
二是用国家放贷代替民间私人的高利贷,防止农民破产的情况发生,抑制土地兼并,降低国家维稳的费用 。
在当时,一遇灾年,普通农民往往会会颗粒无收、迅速破产 。为了生存,农民不得不接受地主豪强苛刻的高利贷以度过灾年 。而在灾年过后,由于极高的利率,农民往往无力支付利息,因此只能将自己的土地卖给地主以支付债务 。失去土地的农民,要么变成佃农附庸于地主,要么就变成饥民四处流窜,而朝廷往往为了维稳会将这些人纳入军队,这样就形成了一个恶性循坏,致使军费开支不断扩大 。王安石的青苗法一方面增加了财政收入,一方面又降低了维稳费用,实是卓有成效的开源节流之举 。
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