大明的锦衣卫,二百多年从不抓人审讯,只干一种技术活

明朝的锦衣卫,给人的印象不怎么好,甚至还有点恐怕的气息,我们也始终不会联想到这个臭名昭著的特务机构,会和宫廷艺术沾上边,且下属有众多的宫廷画家 。
明初宫廷画家没有自己的任职机构,不像宫廷书法家那样,有类似中书舍人之类的职衔和位置 。虽然宫廷画家的创作活动主要是在武英、仁智、和文华三殿进行,但挂名机构却是锦衣卫,职衔都是锦衣卫都指挥、千户、百户、镇抚等等,但仅仅是领取俸禄工资,不管事 。
有人可能会问,锦衣卫不是明朝的特务机构吗?专管抓捕要犯、拷掠囚徒的,宫廷画家怎么会在锦衣卫名下挂着呢?是不是这些人还负责为特务抓人画像呢?
其实这是一种误解,只要看一看明代的职官设置就可以弄明白了,原来明朝的锦衣卫里有个镇抚司,除了掌管本卫的司法之外,还兼管各种宫廷工匠,其中就包括宫廷画家 。
永乐时期,在镇抚司里专门增设了一个北镇抚司,这个部门的确像人们熟知的那样,是个特务机构,专管抓捕审讯钦定要犯 。
后来成化时期,为了区别两个镇抚司的不同职能,把原来设立的镇抚司改为南镇抚司,成为专门管理内府工匠的部门 。宫廷画家是内府各种工匠的一类,正好挂名这个机构中,从事绘画创作并领取工资 。
因此,宣德时期乃至前后的画家们挂名锦衣卫,并且被授予多种职衔,其实是在管理内府工匠的部门——南镇抚司任职,并非加入特务机构 。
至于宫廷画家为什么没挂名在其他部门,这可能有几个原因:
第一,锦衣卫是内廷机构,其官员拥有锦衣卫都指挥、千户、百户、镇抚等职衔,宫廷画家挂名锦衣卫,其实等于有了可以自由进出宫廷的通行证,可以在内廷进行创作活动 。相反如果拥有六部等政府部门的职衔,只能在外朝地点办公,没有皇帝的特殊许可根本无法自由出入宫廷 。
第二,锦衣卫是皇帝的特殊警卫部队,拥有锦衣卫职衔的画家,可以随时随地陪侍皇帝作画赏画,甚至可以一同查阅和观赏宫廷收藏的作品 。而这样的特殊需求,是拥有六部等政府部门职衔的人无法做到的 。
【大明的锦衣卫,二百多年从不抓人审讯,只干一种技术活】第三,六部等政府部门人员的升降、调动等,虽然皇帝拥有最终的决定权,但一般情况下必须经过外朝吏部,皇帝无法也不可能完全超越吏部,来直接安排政府部门的人员 。但锦衣卫不同,这个机构是皇帝直接控制的机构,升迁、调动几乎都是皇帝个人决定的,外朝人事部门无法干预 。因此,宫廷画家挂名在锦衣卫,皇帝就可以直接安排他们的级别和待遇了 。
第四,六部等政府部门人员的职衔,都有较为严格的定额,相关的职责也有较为严格的范围,比如某个部设几个郎中、员外郎,各有哪些职责、负责那哪些政务,都有严格规定,因此皇帝不可能把宫廷画家安排到政府部门任职 。
当然,宫廷画家也不可能在军队之中任职 。宦官机构在官员和职责的设置方面,虽然与锦衣卫具有相同之处,尤其是司礼监、内宫监等部门,但宫廷画家从事的艺术活动毕竟不同于宦官,因此也不可能挂名在宦官机构 。
从上述情况来看,虽然部分宫廷画家受到皇帝的恩宠,实际地位较高,颇为荣耀,但他们整体身份并不高,跟其他工匠差不多 。
为了调节这一矛盾,朝廷才给予他们在锦衣卫挂职的待遇,目的是方便其绘画及相关活动 。