苛政猛于虎:明朝的300多万顷耕地都去哪了

按照一般道理来说,安分守己的农民们是最老实的 。只要有一口饭吃,他们就不会铤而走险 。正是由于这个原因,在中国古代的农耕社会中,农民也是朝廷压榨、盘剥的主要对象 。正是由于层层的变相掠夺致使农民们无力购买其他商品,阻碍了中国商业化的发展 。到了明朝后期,农民们丧失了自己最基本的财产土地 。这完全断绝了农民们的活路 。以至于明朝末年烽烟四起 。虽然明军到处镇压,但是农民起义仍然此起彼伏 。依靠高压政策是没有用的,要知道“苛政猛于虎也”这个道理 。
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一、明朝的耕地面积没有增加反而再减少
1368年,朱元璋在南京登基称帝,建立了大明王朝 。明朝建立的初期面对着一系列的对手,战事连续不断 。但由于长期战争的破坏,中原大地的经济已经支离破碎 。人口大量减少,土地大面积荒芜 。依靠农民们供养自己的100多万军队困难很大,因此朱元璋将全国的耕地分为了军田和民田 。军田就是有军队自己控制的耕地,自己负责种植粮食 。朱元璋曾经得意洋洋的说:“朕养兵百万,不需百姓一丝一毫 。”在朱元璋时期,由于监察系统完善,再加上朱元璋这样一个猛人坐镇,明朝的贪污腐败情况并不是很严重 。在朱元璋统治的后期,社会经济逐步恢复,耕地面积也在大幅度增加 。洪武25年,明朝进行了一次全国耕地调查,这一年得到的数字是800余万顷 。根据明朝当时的发展情况,这一数字是比较符合实际的 。
在朱元璋的儿子朱棣在位时期,明朝的耕地面积按道理来说应该还在增加 。但是在永乐13年进行的统计中,明朝全国的耕地只有720多万顷 。比洪武时期还少了将近100万顷,这是很不符合常理的 。唯一合理的解释就是官员的腐败和贵族的大量增加 。永乐皇帝朱棣是一位马上皇帝,在军事指挥上不逊于自己的父亲,但是在治国方面甚至还不如朱元璋 。在这样的情况下,一些贪污腐败的问题开始重新滋生 。经过几十年的繁殖,明朝皇族成员的数量开始发疯一样的增长,这些人每人都有自己的土地 。但是国家的耕地数量是有限的,为了满足这些贵族,朝廷开始征用农民土地赏赐给贵族 。
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二、军田的沦丧和被迫进行的投献
到了明朝中期,由于太平日久,明朝军队的战斗力开始明显下降 。军队武官们为了自己的生活,开始动歪脑筋 。文官们想捞钱到处都是办法,但武官们没有那么多的手段,他们就只有两招 。第一吃空额,第二私吞军田 。其中私吞军田造成了极大的危害,各地将领们把军田让给地方豪强或者自己私吞,然后坐收其利 。军户们失去了自己的耕地,开始大量的逃亡 。这即削弱了明朝的国防力量,又增加了一系列不稳定因素 。在明朝末期的农民起义中,有相当一部分明军倒戈投入了农民军的阵营 。在正德时期,明朝耕地面积的账面数字下降到了300余万顷,这个数字甚至低于明朝开国时期 。这一时期是明朝的鼎盛时期,从耕地面积估计,具体数字应该在1000万顷以上 。
明朝的税收系统有相当大的问题,在明朝社会中,官员、贵族以及有功名的文人们是不需要交粮纳税的 。他们需要交纳的部分自然分摊到了广大农民的头上,搞得农民们不堪重负 。一些农民为了生计开始想办法,他们把自己的耕地变更到那些士绅大户的名下,这样一来自己只需要交纳士绅要求的部分就可以了 。随着这种情况的大量出现,明朝政府所掌握的可征收赋税的耕地自然也越来越少 。在嘉靖时期,明朝北方抗击鞑靼 。南方抗击倭寇,到处都要用兵 。但国库却拿不出钱来,丧失了很多机会 。在万历时期,张居正进行了清丈田亩的改革 。经过重新丈量之后,得出的数字是700多万顷 。这个数字还是明显偏低,但张居正能做到这一步已经是冒了极大的风险 。