与科举制度同兴衰的达城院棚巷:一条年代久远历史厚重的街巷 _科举

院棚巷，紧邻达城中心凤凰头，东起柴市街，西至翠屏路，北接文化街，就是这么一条很不起眼、甚至被不少市民忘却的小巷，曾经叫考棚街、院棚街，至今已至少有300多年的历史。这里，曾是达官贵人聚集、莘莘学子敬仰的地方;这里，有着辉煌的过去，也有着满怀希望的未来。
院棚巷与科举制度同兴衰
院棚巷是科举制度的产物。明清时，科举考试分为四个级别，由低到高分别是院试、乡试、会试和殿试。那时的达州，只能举行由府、州、县的长官监考的院试。为了组织考试，便于监督管理，清朝以前在府署东南面、如今的地址上搭设文官考棚，这里便叫考棚街;到了清朝康熙二十年(1681)，又在这里修建试院，于是有了考棚街的名称，街道长180米，宽5米。经重修和先后多次维修后，还建起有左右辕门、乐楼、仪楼、厢房的两个考棚，里面摆放200多条木凳，布置左右木案，每一木案可容纳14个考生参加考试。
后来，达州参加考试的人越来越多，然而，院棚巷场地狭小，条件简陋，出现了“大班额”现象，考生坐下后动身都非常身困难，尽管如此，还是无法容纳更多的考生，考生因此意见很大。道光年间，知府孙益廷发动所属各县和考生捐钱，到达城西边的步射场新增考棚，建起大堂、办公室、厢房、厨房、厕所、考官招待室、文童复试处，并在空旷地方栽植花草。孙益廷专门为此作碑记，认为“大有益于士林，大有功于考校者也。”光绪初，知县廖葆恒又筹款，在考棚内外修建雨棚，让考生免受日晒雨淋。
光绪三十一年(1905)，随着近代科学文化的传入和国内民主革命运动的高涨，清朝政府被迫下令“停科举以广学校”，废除了1300多年的科举考试制度。从此，院棚巷结束了院试考试。
院棚巷与几家庙堂成邻居
经查阅《达县志》、《达县市志》，听取文史专家邓高、朱全森和土著居民范芝建、赵成忠的介绍，清朝和民国时期的院棚街，是一条直街，石板路，靠如今翠屏路口有一口水井，有20来米深，井内梯道通向井底，井水主要供院棚巷和刘家院子、尹家院子和罗家院子100来口人使用。从院棚街到柴市街，要经过一段弯弯拐拐的石梯，从东门出去。这里的民房，一至二层为穿斗式木房，普通家庭二楼多则是用篾条编织而成。
院棚巷的后面是龙王庙，解放后修建成原来的达县县委招待所;龙王庙过文化街，那里是孔庙，曾设有民众教育馆，后来成为原地区农业局;院棚街左边文昌宫，如今是文华街小学;前面则是三善堂，1947年，在此修建砖木结构的“若瑟医院”，成为如今达州市中心医院门诊部。
辛亥革命后，一些闲置的官产则卖给私人，院棚巷也是如此，被宣汉冉姓人买去。“这个姓冉的喜欢打牌，一个晚上就把房子全部输了出去。”在如今的院棚巷，上了年纪的人还津津有味地说起这件的事。
院棚巷走出多位知名人物
院棚巷举办院试，营造了尊师重教的传统和刻苦勤奋读书的氛围，推动民间的读书风气，从清朝道光年间的试院可容纳千多人的规模来看，达州读书的人还真不少。他们从院试起步，有的通过科举考试获得功名，成为一方诸侯、知名人物。废除科举后，有些人被其精神感染，发奋读书，成为某个行业的领军人物。
大竹江国霖英敏强记，勤奋学习，成为县学中出类拔萃的学生，被毕生重视教育，重视人才的知府孙益廷发现，将他招到绥定府学深造，亲自给江国霖传道解惑，奖给助学补贴，从物质上帮助他追求功名。不仅如此，他还告诫江国霖不要在舞文弄墨上有点成绩就沾沾自喜，要穷尽古今，事业上要有建树，要报效家国。江国霖不负孙益廷的厚望，通过层层科举考试，最后在道光皇帝主持的殿试中，获得第一甲第三名，人称江探花，历任翰林院编修、惠州知府、雷琼兵备道、广东按察使、广东布政使、广东代理巡抚等职。深受民众拥戴。