反射发生在物体表面或两种介质的界面上，分为镜面反射和漫反射 。几乎都是客观世界的漫反射 。
自然界中几乎所有的物体都可以反射光，物体的颜色是由物体反射的色光决定的 。不同的物体有不同的特性，它们可以选择性地吸收或反射有色光 。我们通常把物体在阳光下看到的颜色称为其固有颜色 。红色物体是因为它只能反射几乎红色的光，其余的彩色光被物体吸收 。能反射几乎所有颜色光的物体看起来是白色的，能吸收几乎所有颜色光的物体看起来是黑色的 。如果一束红光照射在绿叶上，它看起来是黑色的，因为绿叶只能反射绿光 。
光在透明或半透明的介质中传播时，属于透射 。在这个过程中，光与介质的粒子发生碰撞，光的传播路径会发生变化 。如果介质是均匀的，就会发生折射；如果介质不均匀，就会发生散射 。从微观的角度来看，散射可以看作是光被无数粒子向各个方向反射 。
图中显示了光在散射过程中的传播路径 。
它与透明和不透明相对 。当光通过的介质很薄时，只有一小部分光会被吸收，一些不透明的物体会变得透明 。比如在手电筒的照射下，一本书是不透明的，而书中的一页是透明的 。对于那些透明的物体来说，它们的颜色是由它们所能透射的色光决定的 。
天空和云的颜色是如何形成的？
在白天，人们可以看到这个世界，因为有阳光 。太空空摇曳了，没有什么可以反射光线的东西，所以看起来很暗，只能看到一些发光或者反光的天体 。
阳光照射在地球表面，让我们感到温暖，促进万物生长 。阳光到达地面之前，会穿过大气层和云层 。
人们生活在地球表面 。地球表面被厚达1000多公里的大气层所覆盖 。大气是一种具有良好透明度的混合物，主要由78%的氮气和21%的氧气组成 。并且在重力的作用下，海拔越高，密度越低 。云是由小水滴和水蒸气冷却后形成的冰晶形成的 。它们悬浮在几千米的空高度，处于半透明状态 。这两种介质都是异质的，因此不可避免地会发生散射 。
天空的颜色空与瑞利散射有关 。大气层直径小于1纳米，可见光波长在400纳米以上 。当透明粒子的尺寸小于光波长的1/10时，太阳光穿过大气时会发生瑞利散射(也称分子散射) 。瑞利散射的散射强度与波长的四次方成反比，即光的波长越短，散射越强 。
太阳光属于合成光，可以分解为红、橙、黄、绿、靛、紫七种颜色，其中紫光的波长最短 。在大气分子的作用下，波长较短的光更多地散射到整个天空空，紫色光和靛蓝色光在high 空中首先散射 。地面上的人几乎看不到，人眼对波长更短的蓝光更敏感，所以整个天空空看起来都是蓝色的 。如果没有散射，天空空就会很暗，比如月球上的天空空 。海水为什么是蓝色的，也和瑞利散射有关 。
没有大气层的干扰，太阳看起来是白色的 。当太阳斜照时，太阳光要穿过更厚更密的大气层，波长更短的光大多被散射 。当太阳光到达人眼时，红光所占的比例最大，所以早晨或傍晚看到的太阳是微红的 。红色指示灯在大雾中更容易被看到，也是这个原理 。
云的颜色与米氏散射有关 。当粒子的直径等于波长时，就会发生米氏散射，散射强度与光的波长的二次方成反比 。与瑞利散射相比，米氏散射要弱得多 。云本身很薄 。当阳光穿过云层时，各种颜色的光的散射强度都差不多，所以云层看起来是白色的 。云层厚的时候，阳光几乎照不下来，云层显得灰蒙蒙的 。
下图显示了颗粒大小和散射强度之间的关系 。
【为什么有火烧云这种自然现象 火烧云是怎样形成的】