在清朝 , 宫女入宫后 , 在宫里常会碰到三大困难:睡觉、吃饭和出虚恭 。按宫里的规矩 , 宫女睡觉是不允许仰面朝天的 , 必须侧着身子 。因为宫廷里的人信神 , 传说各殿都有殿神 , 一到夜里全出来察看 , 保护着太后、皇上 。所以 , 宫女睡觉得有个样子 , 以免冲撞了殿神 。
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宫廷是全国最富有的地方 , 按理说 , 入宫当宫女不会如在一般人家家里当侍女那般 , 偶尔还有吃不饱穿不暖的时候 。康熙、乾隆的时候 , 清朝的宫女约为三千多人 。到光绪时 , 约为一千九百多人 。这些宫女在伺候皇后、贵妃等都有严格地规定 , 有配额 。皇太后宫 , 宫女12人 , 皇后宫 , 宫女10人 , 皇贵妃 , 宫女10人 , 妃嫔 , 宫女8人 , 依次递降 。偌大一个清朝廷 , 养这几千宫女是不成问题的 。可事实上 , 这些宫女确实长年都只能吃个八分饱 。原因又何在呢?
“我们多少年没吃过鱼 , 怕身上带腥气味 。如果在上头当差 , 身上突然冒出脏味儿来 , 那叫‘大不敬’ , 丢了差事是一定的 , 可能姑姑和掌事儿的也得受连累 。惟一的办法是严格控制饮食 , 每顿饭只许吃八成饱 , 姑姑用眼角一瞟 , 马上就得把饭碗放下 。轮到夜间上夜 , 虽然夜里有顿点心(宫里叫加餐) , 可谁也不敢吃 , 由晚上直饿到天亮 。”(金易、沈义羚 , 《宫女谈往录》)
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“姑姑”就是宫里的那些老宫女 , 专门管一些十几岁的小宫女们的 。如果宫女们吃得太饱的话 , 不小心在皇帝面前打个嗝 , 弄不好还会被杀头 , 所以宫女们也不敢吃鱼虾、蒜韭 , 怕粘上杂味 。
虽然有不少规矩 , 但宫女的饮食总体而言还是不错的 , 据一些宫女的回忆录可知 , 宫女在宫里吃饭是有严格的季节性的 。比如大年初一 , 一定给宫女吃春盘 , 也就是春饼、盒子菜 。这些春盘有圆有方 , 数目不等 , 有12、16、18个不等的珐琅盒子 , 盒子里放有细丝酱菜、薰菜 , 如青酱肉、五香小肚、薰肚、薰鸡丝等等 , 甚是丰富 。到了五月初一 , 还有各种馅的粽子吃 , 中秋也出月饼 , 重阳节吃花糕 , 更让人吃惊的是 , 由夏至到处暑 , 宫女每人每天还可以赏一个西瓜 , 但宫女忌生冷 , 谁也不敢多吃 。
“从十月十五起每顿饭添锅子 , 有什锦锅、涮羊肉 , 东北的习惯爱将酸菜、血肠、白肉、白片鸡、切肚混在一起 , 我们吃这种锅子的时候多 。也有时吃山鸡锅子 , 反正一年里我们有三个整月吃锅子 。正月十六日撤锅子换砂锅 。到了清明节 , 就有豌豆黄、芸豆糕、艾窝窝等;到立夏 , 就有绿豆粥、小豆粥;到夏至 , 就要吃水晶肉、水晶鸡、水晶肚之类的 。暑天 , 也给凉碗子吃 , 像甜瓜果藕、莲子洋粉攥丝、杏仁豆腐等 , 经常吃的是荷叶粥 , 都是冰镇的 。瓜果梨桃按季节按月有份例 。清廷吃东西讲究分寸 , 不当令不吃 。”(金易、沈义羚 , 《宫女谈往录》)
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