武则天究竟漂亮到什么程度?一千多年前的事,很难落实 。现存唐代张萱的《唐后行从图》和明刻本《历代古人像赞》等,均绘有武则天的像,但都是凭想象画成,且是中年以后的形象,不足为凭 。蛛丝马迹,只能从典籍中的只言片语里去找 。
武则天曾说过,自己的女儿太平公主“类己”,这首先指的是长得像自己 。那么太平公主是个什么样子呢?史书上说是“丰硕,方额广颐” 。体态丰满,大脸盘 。这种模样,就是唐朝的标准美人胚子 。此外唐中宗当太子时的侍读、诗人崔融曾经说过,武则天是“奇相偃月” 。还有,就是袁天纲故事里说的那个“龙睛凤颈” 。这些说法,都出自武则天的同时代,怕不会太离谱 。总之,她的容貌,起码能让人眼前一亮 。
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貌是如此了,才又如何?《旧唐书·则天纪》说她“素多智计,兼涉文史”,《新唐书·武后传》则说她“有权术,诡变不穷”,且“城宇深痛,柔屈不耻,以就大事” 。聪明或狡猾,这是一种素质的两种说法,总之就是多计谋 。关键还在于涉猎了文史之后,能忍、有城府、志存高远 。这才是她日后崛起的基础条件 。
武氏随家人返京这一年,也就是贞观十年(636年)的六月,宫中发生了一件事,给武则天的命运带来了意想不到的转机 。这件事,就是太宗的贤内助长孙皇后病殁了 。
长孙皇后死后,后宫的人事问题开始变得突出 。首先是妃嫔人数太少,与制度不合 。按唐制,皇帝有一后四妃九嫔,这十四个女人是皇帝正式的老婆 。下面还有九婕妤,掌妇学及礼仪 。再下有四美人、五才人,掌祭祀、饮宴、服饰及车驾随行等 。婕妤以下诸妇实际上是掌管宫中各种事务的女官,属低级妃嫔 。这支庞大的老婆兼女官队伍的名额现在严重不满员 。其次,是整个宫女队伍也缺员,因过去有好几次放归令嫁,走了不少人,所以急需补充 。
选妃嫔在一般情况下,是由内侍省挑好了请皇帝批准,但太宗有时也根据传闻自己点名要人 。这一次,他就点名要前武都督的二丫头进宫当才人 。唐太宗怎么会点名点到武二囡的头上?
促成这件事的,是两个重要人物 。第一个荐举武则天的是杨师道 。杨师道当时任侍中,职权等于宰相,又是皇亲,和太宗的关系非常密切,在朝堂上天天见面 。他为了让自己的外甥女有出头之日,就极力向太宗推荐武则天的才貌 。此外桂阳公主也从旁进言,让太宗未见其面先闻其名 。加之太宗对武士彟也还有些念旧,所以这件事情很快就敲定 。
还有一个关键人物是杨婕妤 。这个杨婕妤是武则天的一位表姐,原为太宗之弟齐王李元吉的王妃 。在玄武门之变中,太宗杀了李元吉,却把元吉之妻杨氏封为婕妤 。
杨婕妤这女子的道行不浅,大概很会讨人喜欢 。长孙皇后去世后,太宗就想立她为皇后,可惜遭到魏徵等一干重臣反对,说是“恐遭天下人耻笑”,这好梦就没做成 。
杨婕妤对此痛心疾首,对几位重臣衔恨在心,但敢怒而不敢言 。为了加强自己在后宫的势力,开选妃嫔之后,她就想到了自己的表妹武二囡 。上述两方面的力量形成合力,一下子就决定了武则天未来的命运 。
武则天进宫后,太宗见她果然是姿容秀丽,就赐号“武媚” 。这个“媚”字,体现的恐怕不单单是漂亮,用现代民间的话语来说,就是会“勾人” 。
她的宫中生涯就此开始,在才人位置上一坐就是十一年 。这和武则天心里隐隐预期的太不一样了!她根本就没有得到太宗的宠爱 。在一群大小老婆队伍中,武则天不过就是个边缘人物,她的这一段经历,连记载都没有多少 。
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